Saul, qui prit depuis sa conversion le nom de Paul, naquit à Tarse en Cilicie. Quoique juif de religion et d’origine, il était citoyen romain. Il aima l’étude et y surpassa tous ceux de son âge, sous la direction du docteur Gamaliel.
Il fut aussi un des plus ardents à persécuter les chrétiens. « Ne respirant que menaces et carnage contre les disciples du Seigneur, » dit l’historien sacré, « il vint trouver le prince des prêtres, et lui demanda des lettres pour les synagogues de Damas, afin que, s’il trouvait quelques de cette secte, hommes ou y membres femmes, il fût autorisé à les conduire à Jérusalem chargés de chaînes. »
Il se mit en route, et déjà il approchait de Damas, lorsqu’il fut soudain environné d’une lumière du ciel Tombant à terre, il entendit une voix qui disait : Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? — Qui êtes-vous, Seigneur ? demanda-t-il. — Et la voix répondit. : Je suis Jésus, que tu persécutes. Il est dur pour toi de regimber contre l’aiguillon. — Tremblant, saisi d’effroi, Saul dit : Seigneur, que voulez-vous que je fasse ? — Lève-toi, reprit le Seigneur ; entre à Damas, là on te dira ce que tu dois faire. — Or, les compagnons de Saul restaient debout, plongés dans la stupeur. Lui se releva, mais il ne voyait plus, quoiqu’il ouvrît les yeux. Ces hommes le prirent par la main et le firent entrer à Damas. Il y demeura trois jours sans voir et sans prendre ni aliment ni breuvage.
Or, il y avait en cette ville un disciple nommé Ananias. Le Seigneur l’interpella dans une vision. Ananias ! lui dit-il. — Me voici, Seigneur ! répondit celui-ci. — Lève-toi, dit le Seigneur ; va dans la rue Droite, à la maison de Judas, et demande un Cilicien né à Tarse, nommé Saul. Il est en prières. — Or, en ce moment même, Saul avait une vision où lui apparaissait un homme du nom d’Ananias, qui entrait dans la maison et lui imposait les mains pour lui rendre la vue. Cependant Ananias répondit au Seigneur : J’ai su par de nombreux témoins tout le mal que cet homme a fait à vos saints de Jérusalem. Il vient ici avec un mandat des princes des prêtres pour charger de chaînes tous ceux qui invoquent votre nom. — Le Seigneur lui dit alors : Va sans crainte, car cet homme est le vase d’élection qui portera mon nom devant les Gentils, les rois de la terre et les enfants d’Israël. Je lui révélerai tout ce qu’il lui faut souffrir pour mon nom.
Ananias alla donc, et vint à la maison indiquée. — Saul, mon frère, dit-il en lui imposant les mains, le Seigneur Jésus, qui vous est apparu sur la route que vous suiviez, m’envoie pour vous rendre la vue et vous communiquer la plénitude de l’Esprit-Saint. — Aussitôt on vit comme des écailles tomber des yeux de Saul ; il recouvra la vue et, se levant, il reçut le baptême. Ensuite il prit de la nourriture, et les forces lui revinrent.
Il demeura quelques jours à Damas avec les disciples, entrant dans les synagogues et proclamant que Jésus était le Fils de Dieu. Or, en l’écoutant, les Juifs stupéfaits disaient : N’est-ce pas cet homme qui persécutait à Jérusalem ceux qui invoquent ce nom ? N’est-il pas venu ici dans l’intention de les enchaîner et de les conduire aux princes des prêtres ? — Mais Saul redoublait d’énergie et déconcertait les Hébreux fixés à Damas, en affirmant que JÉSUS était le Christ. » (Act. Apost. IX, 1-22)
Réflexion pratique
Ce n’est pas pour avoir dit : Seigneur! Seigneur ! que nous entrerons dans le royaume des cieux, mais bien pour avoir fait la volonté de notre Père céleste. Soyons donc prêts à dire, comme Saul : Que voulez-vous que je fasse, ô mon Dieu ?
