Saint Sylvestre, destiné par la Providence à gouverner l’Église lorsqu’elle commençait à triompher de ses persécuteurs, eut Rome pour patrie.
Il était fils de Rutin et de Juste, et perdit son père étant encore enfant. Sa vertueuse mère prit un grand soin de son éducation, et le mit sous la conduite de Charitus ou Carin, prêtre aussi recommandable par sa sainteté que par ses talents. Quand Sylvestre eut atteint l’âge prescrit, il entra dans le clergé de l’Église romaine, il fut ordonné prêtre par le pape Marcellin , avant les édits cruels publiés par Dioclétien et le césar qu’il avait associé à l’empire. La conduite de notre Saint dans ces temps orageux le fit universellement estimer. Il fut témoin du triomphe que la Croix remporta sur l’idolâtrie après la victoire miraculeuse de Constantin sur Maxence, le 23 octobre 312.
Le pape Melchiade étant mort au mois de janvier de l’année 314, Sylvestre fut élu pour son successeur. La même année, il envoya quatre légats pour le représenter au concile que les évêques d’Occident tinrent à Arles. On y condamna le schisme des Donatistes, qui subsistait depuis sept ans, ainsi que l’hérésie des Quartodécimans. Le concile, avant de se séparer, écrivit au pape une lettre très respectueuse, en lui adressant les décisions qu’il avait prises.
Saint Sylvestre les confirma, et voulut qu’elles fussent publiées pour servir de règles à toute l’Église. Plusieurs années après, le saint pape n’ayant pu, à cause de son grand âge et de ses infirmités, assister en personne au concile général de Nicée, tenu en 325 contre l’arianisme, y envoya comme ses légats, Osius, Viton et Vincent, pour le représenter. Ce saint pontife dont le zèle et les vertus apostoliques contribuèrent grandement à la propagation du christianisme, mourut le 31 décembre 335, après avoir occupé le Saint-Siège vingt-et-un ans et onze mois. L’Église grecque l’honore comme l’Église latine.
PRATIQUE
Un de nos premiers devoirs est de regarder Dieu comme le principe et la fin de toutes nos actions, et d’avoir continuellement en vue sa gloire et l’accomplissement de sa volonté.
PRIÈRE
Nous vous remercions, Seigneur, des grâces intérieures et extérieures dont votre bonté nous a comblé cette année, et nous vous demandons pardon de tous nos péchés, que nous détestons du fond du cœur. Faites que nous soyons plus fervents à vous prier, plus fidèles à vos lois, et plus vigilants sur nous-mêmes.
