Sainte Félicité était une dame romaine distinguée par sa vertu et par sa naissance. Mère de sept enfants, elle les éleva dans la sainte crainte du Seigneur.
Après la mort de son mari, elle servit Dieu dans la continence et ne s'occupa plus que de bonnes œuvres. Ses exemples, ainsi que ceux de sa famille, arrachèrent plusieurs païens à leurs superstitions, en même temps qu'ils encourageaient les chrétiens à se montrer dignes de leur sainte vocation. Les prêtres païens, furieux de l'abandon de leurs dieux, la dénoncèrent.
Elle comparut, avec ses pieux enfants, devant le juge qui l'exhorta à sacrifier aux idoles, mais il reçut en réponse une généreuse confession de foi :
« Malheureuse femme, » lui dit-il alors, « comment avez-vous la barbarie d'exposer vos enfants aux tourments et à la mort ? Ayez pitié de ces tendres créatures, qui sont à la fleur de l'âge et qui peuvent aspirer aux premières charges de l'État. »
« Mes enfants, » reprit Félicité, « vivront éternellement avec Jésus-Christ s'ils sont fidèles ; ils doivent s'attendre à d'éternels supplices s'ils sacrifient aux idoles. Votre pitié apparente n'est donc qu'une cruelle impiété. » Se tournant ensuite vers ses enfants : « Regardez, leur dit-elle, regardez le Ciel, où Jésus-Christ vous attend avec Ses Saints. »
Le juge, prenant les enfants séparément, essaya d'ébranler leur sainte constance. Il commença par Janvier, mais il en reçut cette réponse :
« Ce que vous me conseillez de faire est contraire à la raison ; le Sauveur Jésus, je l'espère, me préservera d'une telle impiété. »
Félix, le second, fut ensuite amené. Comme on le pressait de sacrifier, il répondit :
« Il n'y a qu'un seul Dieu, et c'est à Lui que nous devons offrir le sacrifice de nos cœurs ; employez tous les artifices, tous les raffinements de la cruauté, vous ne nous ferez pas trahir notre foi ! »
Les autres frères, interrogés à leur tour, répondirent avec la même fermeté. Martial, qui parla le dernier, dit :
« Tous ceux qui ne confessent pas que Jésus-Christ est le vrai Dieu seront jetés dans un feu qui ne s'éteindra jamais. »
L'interrogatoire fini, les Saints souffrirent la dure peine du fouet et furent ramenés en prison. Bientôt, ils achevèrent leur sacrifice de différentes manières :
Félicité, mère admirable de ces nouveaux Macchabées, subit le martyre la dernière, couronnant ainsi sa sainte maternité.
Réflexion Pratique
La foi de cette veuve héroïque triomphe de la chair et du sang, alors que la nôtre est trop souvent impuissante à réprimer les moindres saillies de nos passions. La plus petite contradiction nous irrite, et un mot suffit parfois pour nous troubler, tandis que ni les supplices ni la mort ne purent ébranler l'âme courageuse de sainte Félicité.