« François, voilà ce que tu seras bientôt... À quoi te serviront les grandeurs de la terre ? »
La vie de saint François de Borgia nous rappelle la fragilité des honneurs humains, la nécessité du détachement et la grandeur d'une âme qui choisit de servir Jésus-Christ dans l'humilité.
Saint François de Borgia était Espagnol et fils de prince. À peine put-il articuler quelques mots, que sa pieuse mère lui apprit à prononcer les noms sacrés de Jésus et de Marie. Âgé de cinq ans, il retenait avec une merveilleuse mémoire les sermons, le ton, les gestes des prédicateurs, et les répétait dans sa famille avec une onction touchante. Bien que sa jeunesse se passât dans le monde, à la cour de Charles-Quint, et dans le métier des armes, sa vie fut très pure et toute chrétienne ; il tenait même peu aux honneurs auxquels l'avaient appelé son grand nom et ses mérites.
À vingt-huit ans, la vue du cadavre défiguré de l'impératrice Isabelle le frappa tellement, qu'il se dit à lui-même :
« François, voilà ce que tu seras bientôt... À quoi te serviront les grandeurs de la terre ?... »
Toutefois, cédant aux instances de l'empereur, qui le fit son premier conseiller, il ne quitta le monde qu'à la mort de son épouse, Éléonore de Castro. Il avait trente-six ans ; encore dut-il passer quatre ans dans le siècle, afin de pourvoir aux besoins de ses huit enfants.
Cette méditation sur la mort ne le conduisit pas à mépriser ses devoirs : il prit soin de sa famille avant de répondre pleinement à sa vocation religieuse.
François de Borgia fut digne de son maître saint Ignace ; tout son éloge est dans ce mot. L'humilité fut la vertu dominante de ce prince revêtu de la livrée des pauvres du Christ. À plusieurs reprises, le Pape voulut le nommer cardinal ; une première fois il se déroba par la fuite ; une autre fois, saint Ignace conjura le danger.
Étant un jour en voyage avec un vieux religieux, il dut coucher sur la paille avec son compagnon, dans une misérable hôtellerie. Toute la nuit, le vieillard ne fit que tousser et cracher ; ce ne fut que le lendemain matin qu'il s'aperçut de ce qui lui était arrivé ; il avait couvert de ses crachats le visage et les habits du Saint.
Comme il en témoignait un grand chagrin :
« Que cela ne vous fasse point de peine, lui dit François, car il n'y avait pas un endroit dans la chambre où il fallût cracher plutôt que sur moi. »
Ce trait peint assez un homme aux vertus héroïques.
Plus l'humble religieux s'abaissait, plus les honneurs le cherchaient. Celui qui signait toutes ses lettres de ces mots : « François, pécheur » ; celui qui ne lisait qu'à genoux les lettres de ses supérieurs, devint le troisième général de la Compagnie de Jésus.
« Si quelque beauté terrestre trouble votre âme, pensez aux vers et à la pourriture du tombeau ; à cette méditation ajoutez une prière, et le charme sera bientôt rompu. »
Cette réflexion nous invite à méditer sur la fragilité des choses qui passent.
La beauté, la richesse, la renommée et les honneurs terrestres peuvent attirer le cœur et finir par prendre la place qui revient à Dieu. La pensée de la mort n'est pas destinée à nous conduire au désespoir, mais à nous aider à remettre chaque chose à sa juste place.
Saint François de Borgia comprit que les grandeurs humaines ne peuvent donner à l'âme le bonheur éternel. Il répondit à cette prise de conscience non par une simple parole, mais par une vie de détachement, de service et d'humilité.
La tradition spirituelle catholique recommande de se souvenir de la brièveté de la vie afin de vivre avec plus de sérieux et de fidélité.
Ce souvenir nous rappelle que nous ne sommes que de passage ici-bas et que nous aurons à rendre compte de notre vie devant Dieu.
Il ne s'agit pas de mépriser les devoirs familiaux, professionnels ou sociaux, mais de les accomplir sans faire des biens passagers notre fin dernière.
Tout passe ; Dieu demeure.
Saint François de Borgia occupait une place éminente dans le monde, mais il ne s'attacha pas aux honneurs pour eux-mêmes.
Nous ne sommes pas tous appelés à quitter notre état de vie comme il le fit. Cependant, chacun peut apprendre de lui à ne pas être esclave de la réussite, de l'apparence ou du regard d'autrui.
Demandons-nous ce qui nous détourne le plus facilement de la prière, de la charité ou de l'accomplissement de notre devoir.
Le détachement chrétien consiste à user des biens légitimes avec reconnaissance, sans jamais les préférer à Dieu.
L'humilité de saint François ne se limitait pas à des paroles. Elle se manifestait dans les situations ordinaires, jusque dans les contrariétés les plus humiliantes.
Il ne cherchait pas à défendre son amour-propre à tout prix ; il savait accepter d'être abaissé plutôt que de blesser son prochain.
L'humilité chrétienne n'est ni le mépris de soi ni le refus de ses responsabilités. Elle consiste à reconnaître la vérité sur nous-mêmes, à recevoir tout bien comme un don de Dieu et à nous mettre humblement au service des autres.
Demandons-nous aujourd'hui :
Quelles réalités terrestres prennent trop de place dans mon cœur ?
Est-ce la recherche de la reconnaissance, le confort, l'argent, l'apparence ou le désir d'avoir toujours raison ? Est-ce que je prends chaque jour un temps pour prier et me souvenir de ma destinée éternelle ? Est-ce que mon humilité se manifeste dans mes actes, notamment lorsque je suis contrarié ou mal compris ?
Demandons à saint François de Borgia de nous obtenir un cœur libre, fidèle à Dieu et prompt à servir.
Aujourd'hui, faisons un acte concret de détachement ou d'humilité : renoncer à une vanité, accepter une contrariété sans murmurer, rendre un service discret ou consacrer à la prière un temps que nous aurions donné à une distraction.
Offrons cet acte à Notre-Seigneur en disant :
« Jésus, détachez mon cœur des choses qui passent et apprenez-moi à Vous aimer par-dessus tout. »
Saint François de Borgia, humble serviteur de Jésus-Christ,
vous qui avez connu les honneurs du monde et avez reconnu leur fragilité,
obtenez-nous la grâce de ne jamais préférer les biens passagers aux biens éternels.
Vous qui avez pris soin de votre famille avant de répondre pleinement à votre vocation, apprenez-nous à accomplir fidèlement les devoirs de notre état.
Vous qui avez suivi saint Ignace dans la Compagnie de Jésus, donnez-nous un amour profond pour la prière, l'obéissance et le service de l'Église.
Obtenez-nous l'humilité dans les contrariétés, la patience dans les épreuves et la liberté intérieure devant les honneurs.
Apprenez-nous à nous souvenir de la mort sans crainte désordonnée, mais avec le désir sincère de paraître devant Dieu avec une âme purifiée.
Priez pour les familles chrétiennes, pour les religieux, pour les prêtres et pour tous ceux qui sont tentés par la vanité du monde.
Que votre exemple nous aide à vivre chaque jour pour la gloire de Dieu et le salut de notre âme.
Saint François de Borgia, priez pour nous.
Ainsi soit-il.
Saint François de Borgia nous rappelle qu'une conversion profonde se reconnaît à ses fruits : le détachement, la charité, la fidélité aux devoirs, l'humilité et le don de soi.
La pensée de la mort n'a pas pour but de nous détourner du bien que nous pouvons accomplir ici-bas, mais de nous rappeler que nous devons tout orienter vers Dieu.
Que son intercession nous aide à garder un cœur libre, à faire bon usage des biens terrestres et à rechercher avant tout la gloire de Dieu et le salut éternel.
✠ Saint François de Borgia, priez pour nous.
✠ Seigneur, apprenez-nous à préférer les biens éternels aux vanités passagères.
Veni Creator — Pour la défense de la Foi catholique, la prière et la sanctification des âmes.