« La solitude a pour les âmes pures d'irrésistibles attraits. »
Saint Gilles était d'Athènes.
Son éducation fut brillante, comme elle devait être pour un jeune homme de race royale.
On lui a attribué de remarquables ouvrages de médecine et de poésie ; mais sa science était surtout celle des Saints.
Un jour qu'il se rendait à l'église, il rencontra un pauvre mendiant malade et presque nu, qui lui demanda l'aumône.
Ému de compassion, Gilles se dépouilla de sa riche tunique et la lui donna.
À peine le malheureux en fut-il revêtu qu'il se trouva en parfaite santé.
Le jeune homme comprit, à ce miracle, combien l'aumône est agréable à Dieu.
Peu de temps après, à la mort de ses parents, il distribua tous ses biens aux pauvres et se voua lui-même à la pauvreté, à la souffrance et à l'humilité.
Mais Jésus-Christ ne se laissa pas vaincre en générosité, et les miracles se multiplièrent tellement sous les pas du saint jeune homme qu'il en fut effrayé lui-même.
Il se résolut alors à quitter son pays et à faire voile pour l'Occident.
Pendant la traversée, une effroyable tempête s'éleva.
Saint Gilles se tourna vers Dieu dans la prière.
La tempête fut calmée et il débarqua bientôt à Marseille, où il guérit la fille de son hôtesse.
Mais les honneurs et les prodiges ne constituaient pas ce que son âme recherchait.
Il lui fallait la solitude.
Il la trouva dans une grotte sauvage, où, dégagé de toute préoccupation terrestre, il ne vécut que pour Dieu.
Ses jours, ses nuits presque entières s'écoulaient dans une prière continuelle, dans l'adoration et la contemplation.
Il jeûnait tous les jours.
Le lait d'une biche de la forêt, que Dieu lui envoyait, suffisait à son entretien.
Ainsi commence la longue vie solitaire de Saint Gilles.
Loin du bruit du monde, il cherchait une seule chose :
Dieu.
Il nous rappelle ainsi cette parole de Notre-Seigneur :
« Une seule chose est nécessaire. »
Depuis trois ans, Gilles habitait ce lieu solitaire lorsqu'un jour Wamba, roi des Visigoths d'Espagne, vint chasser jusque dans les forêts voisines avec une suite nombreuse.
La biche qui nourrissait le saint ermite, poursuivie par les chiens, allait succomber.
Enfin, exténuée de fatigue, elle vint se jeter aux pieds de son maître.
Gilles, ému jusqu'aux larmes, pria le Seigneur de protéger la vie de l'innocent animal.
Une flèche, lancée par un chasseur, vint frapper la main de l'homme de Dieu et lui fit une blessure qui ne devait jamais guérir.
La biche était sauvée.
Le roi, plein d'admiration pour cet homme qui lui apparaissait avec l'auréole de la sainteté sur le front, donna ordre de cesser la poursuite.
Il fit même, à la demande de Gilles, bâtir là un monastère.
Après avoir dirigé quelque temps ce monastère, Gilles chercha de nouveau la solitude.
Il revint finalement terminer ses jours parmi ses chers religieux.
Cette alternance entre solitude et vie communautaire nous montre que la recherche de Dieu ne se limite pas à une forme unique de vocation.
Saint Gilles demeura toujours profondément attaché à la prière intérieure.
La communauté ne devait pas être pour lui une fuite hors de la solitude de l'âme.
Au contraire, il cherchait à conserver dans le cœur ce silence intérieur qui permet à l'homme de demeurer uni à Dieu même au milieu des autres.
La tradition spirituelle de l'Église a toujours reconnu une grande valeur au silence et à la solitude.
Il ne s'agit évidemment pas de fuir systématiquement les hommes ou les devoirs de notre état de vie.
La solitude chrétienne est d'abord une disposition intérieure :
faire silence en soi pour écouter Dieu.
Nous vivons entourés de bruit :
Saint Gilles nous enseigne à retrouver des moments de silence pour que notre âme puisse se tourner vers son Créateur.
Le premier grand acte de Saint Gilles fut un acte de charité.
Il donna sa tunique à un pauvre.
Puis, à la mort de ses parents, il distribua ses biens aux nécessiteux.
La charité fut donc la porte d'entrée de sa vocation.
Cette leçon est précieuse.
La vie spirituelle ne peut être séparée de l'amour du prochain.
Nous pouvons prier longtemps ; nous pouvons faire pénitence ; nous pouvons lire de nombreux ouvrages spirituels.
Mais si notre cœur reste fermé à celui qui souffre, notre vie chrétienne demeure incomplète.
Demandons donc à Saint Gilles un cœur généreux.
Saint Gilles passait ses nuits presque entières dans la prière.
Son exemple nous rappelle que l'oraison n'est pas réservée à quelques âmes consacrées.
Chaque chrétien peut apprendre à consacrer quotidiennement un peu de temps à Dieu.
Même quelques minutes de silence véritable peuvent transformer notre journée.
Entrons dans un lieu calme.
Mettons-nous en présence de Dieu.
Faisons lentement le signe de la Croix.
Puis disons simplement :
« Mon Dieu, me voici devant Vous. Apprenez-moi à Vous aimer. »
La prière n'est pas d'abord une question de quantité.
Elle est une question d'amour et de fidélité.
Saint Gilles s'est éloigné du monde pour mieux trouver Dieu.
Nous ne sommes pas nécessairement appelés à l'imiter matériellement.
Mais nous pouvons imiter son esprit de recueillement.
Il existe une solitude qui rend triste.
Et il existe une solitude qui rapproche de Dieu.
La première enferme l'homme sur lui-même.
La seconde ouvre son âme à la présence divine.
Lorsque nous savons faire silence, nous découvrons souvent combien notre âme est agitée.
C'est justement à ce moment qu'il faut demeurer devant Dieu.
Sans agitation.
Sans recherche de sensations extraordinaires.
Avec simplement cette conviction :
Dieu est là.
Glorieux Saint Gilles,
vous qui avez quitté les grandeurs et les richesses du monde pour rechercher uniquement Dieu dans la solitude, obtenez-moi un véritable amour de la prière et du recueillement.
Vous qui avez secouru les pauvres avec tant de générosité, donnez-moi un cœur charitable et détaché des biens terrestres.
Apprenez-moi à partager avec ceux qui souffrent ce que la Providence m'a confié.
Vous qui avez vécu dans la pénitence, l'humilité et l'adoration, obtenez-moi la grâce de combattre mes mauvaises inclinations et de demeurer fidèle aux commandements de Dieu.
Vous qui avez trouvé dans le silence la présence du Seigneur, apprenez-moi à faire régulièrement silence en mon âme afin d'écouter la voix de Dieu.
Protégez-moi contre les distractions, la dissipation et l'esprit du monde.
Obtenez-moi la grâce d'une véritable vie intérieure et d'une confiance filiale en la Providence.
Enfin, à l'heure de ma mort, assistez-moi afin que je puisse quitter cette terre dans la paix, muni des Sacrements de l'Église et tourné vers Jésus-Christ.
Saint Gilles, abbé et ermite, priez pour nous.
Saint Gilles, ami des pauvres, priez pour nous.
Saint Gilles, modèle de solitude et de contemplation, priez pour nous.
Ainsi soit-il.
Seigneur Jésus-Christ,
apprenez-moi à aimer le silence qui conduit à Votre présence.
Délivrez-moi du bruit inutile, de la dissipation et de toutes les distractions qui éloignent mon âme de Vous.
Donnez-moi de rechercher chaque jour quelques instants de solitude afin de Vous parler, de Vous écouter et de contempler Vos mystères.
Faites que je sache également trouver le silence intérieur au milieu de mes occupations et de mes devoirs.
Très Sainte Vierge Marie, apprenez-moi à garder et à méditer dans mon cœur les choses de Dieu.
Ainsi soit-il.
Prenons aujourd'hui dix minutes de véritable silence.
Éloignons-nous de toute distraction.
Pas de téléphone.
Pas de musique.
Pas de conversation.
Plaçons-nous simplement devant Dieu.
Puis récitons lentement :
Notre Père...
Je vous salue Marie...
Gloire au Père...
Et terminons par :
« Mon Dieu, je Vous donne cette journée. Faites-en ce qu'il Vous plaira. »
« La solitude a pour les âmes pures d'irrésistibles attraits. Celles qui répugnent constamment à se trouver seules garderont difficilement les voies de Dieu. »
Il ne s'agit pas de mépriser la vie en société.
Il s'agit de comprendre que toute âme chrétienne a besoin de moments où elle se retrouve seule avec Dieu.
Apprenons donc à aimer le silence.
Dans le silence, l'âme entend mieux sa conscience.
Dans le silence, elle reconnaît ses fautes.
Dans le silence, elle découvre ses misères.
Et dans le silence, elle rencontre surtout la miséricorde de Dieu.
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Que Saint Gilles vous obtienne la grâce d'aimer la prière, le silence, la charité et la présence de Dieu.