« Si le monde connaissait la douceur d'aimer Dieu, il mourrait d'amour ! »
— Sainte Jeanne-Françoise de Chantal
Jeanne-Françoise Fremiot de Chantal, née à Dijon, réunit en elle toutes les distinctions, celle de la naissance, celle de l'esprit, celle surtout de la sainteté.
Admirable en tout, dès son bas âge elle brilla surtout par un zèle ardent pour la foi catholique.
À cinq ans, on la vit reprendre avec force un hérétique qui parlait contre la Présence réelle :
« Monsieur, lui dit-elle, vous ne croyez pas que Jésus-Christ soit dans l'Eucharistie ; cependant Il a dit qu'Il y était, vous croyez donc qu'Il n'a pas dit la vérité ? »
Le protestant, ne sachant que répondre, voulut fermer la bouche de l'enfant en lui offrant des dragées.
Mais elle les jeta au feu avec mépris, en disant :
« Voilà, monsieur, comment les hérétiques brûleront en enfer pour n'avoir pas cru aux paroles de Jésus-Christ ! »
Cet épisode manifeste, dans le récit traditionnel de sa vie, la fermeté précoce de sa foi en la parole de Notre-Seigneur Jésus-Christ et son attachement à la doctrine catholique concernant le Très Saint Sacrement.
Âgée de vingt ans, elle fut donnée en mariage à un époux digne d'elle, le baron de Chantal.
Dieu donna de nombreux et charmants enfants à ces époux modèles.
Rien ne manquait à leur bonheur, quand une catastrophe épouvantable vint le briser.
Le baron fut blessé à la chasse, par accident, de la main d'un de ses amis, et mourut pieusement quelques jours après.
Jeanne avait vingt-huit ans.
Elle reçut le coup terrible sans faiblir et fit à Dieu, à l'instant même, le vœu de chasteté parfaite.
Elle se traça un plan de vie austère, se vêtit sans luxe, porta le cilice et se donna tout entière à sa sanctification et à l'éducation de ses enfants.
Ainsi, avant de devenir religieuse et fondatrice, Sainte Jeanne de Chantal fut d'abord épouse et mère chrétienne.
Sa vie montre que la sainteté peut se pratiquer dans les différents états de vie auxquels la Providence nous appelle.
Dieu lui fit bientôt rencontrer saint François de Sales, à Dijon même.
Dès lors elle se mit sous sa direction, et sa vie s'éleva rapidement à une perfection supérieure.
Saint François de Sales pouvait dire d'elle :
« J'ai trouvé à Dijon la femme forte, en Mme de Chantal. »
Cette rencontre allait être déterminante.
Sous la direction de saint François de Sales, Jeanne apprit à avancer dans les voies de la perfection avec une profonde docilité, une confiance totale en Dieu et un amour toujours plus ardent.
La sainteté véritable ne consiste pas seulement dans les grandes œuvres visibles.
Elle demande surtout une fidélité quotidienne à la grâce, une vie intérieure profonde et une volonté toujours plus parfaitement soumise à Dieu.
Après avoir montré au monde le modèle de la mère chrétienne, Dieu va faire éclater en l'illustre Sainte le modèle sublime de la perfection religieuse.
Elle devint fondatrice de l'Ordre de la Visitation de Sainte-Marie.
La séparation fut pour elle un sacrifice sublime.
Il lui fallut résister aux cris et aux larmes et passer par-dessus le corps de son fils aîné, qui s'était couché sur le seuil de la porte, criant :
« Maman, ne me quittez pas ! »
Une telle âme devait franchir à grands coups d'ailes les sommets de la plus haute sainteté.
La vocation religieuse n'était donc pas pour elle une fuite devant ses responsabilités, mais une réponse radicale à l'appel de Dieu.
Elle abandonna les biens et les affections légitimes de ce monde afin de se donner plus parfaitement au Seigneur et au service des âmes.
Elle en vint à faire le vœu de choisir toujours ce qui lui paraîtrait le plus parfait.
Cette résolution révèle l'orientation profonde de toute sa spiritualité :
chercher en toute chose ce qui plaît davantage à Dieu.
L'amour de Dieu possédait son âme au point qu'elle n'en pouvait supporter l'ardeur.
Elle disait :
« Ah ! si le monde connaissait la douceur d'aimer Dieu, il mourrait d'amour ! »
Cette parole résume admirablement l'existence de Sainte Jeanne de Chantal.
La sainteté n'est pas simplement l'accumulation de pratiques extérieures.
Elle est avant tout l'amour de Dieu qui transforme progressivement toute l'âme.
Saint Vincent de Paul vit son âme monter au Ciel sous la forme d'un globe de feu et rejoindre l'âme de saint François de Sales, brillante du même éclat.
Cette image traditionnelle exprime admirablement l'union spirituelle qui avait existé entre ces deux grandes âmes.
Saint François de Sales avait été son père spirituel.
Jeanne de Chantal avait été son œuvre vivante.
Ensemble, ils contribuèrent à donner à l'Église une famille religieuse nouvelle, caractérisée par une vie de prière, de douceur, d'humilité et de charité.
La grande résolution de Sainte Jeanne de Chantal peut nous sembler très élevée :
Choisir toujours ce qui paraît le plus parfait.
Pourtant, nous pouvons en tirer une application très simple.
Il ne nous est pas nécessaire d'accomplir chaque jour des choses extraordinaires.
Il nous faut surtout accomplir par amour de Dieu les devoirs de notre état.
Le père de famille peut sanctifier son travail.
La mère de famille peut sanctifier ses tâches quotidiennes.
Le prêtre peut sanctifier son ministère.
Le religieux peut sanctifier son obéissance.
Le malade peut sanctifier sa souffrance.
Le chrétien peut sanctifier les petites contrariétés de chaque journée.
La question n'est donc pas seulement :
« Qu'est-ce que je veux faire ? »
mais plutôt :
« Seigneur, qu'attendez-Vous de moi aujourd'hui ? »
C'est ainsi que l'âme apprend peu à peu à rechercher la volonté de Dieu.
La perfection chrétienne n'est pas de ne jamais tomber.
Elle consiste à ne jamais consentir volontairement au mal et à se relever humblement après chaque chute.
Sainte Jeanne de Chantal nous enseigne également la valeur de la persévérance.
Nous pouvons avoir de bonnes résolutions et pourtant connaître des faiblesses.
Il faut alors revenir humblement vers Dieu, demander pardon, reprendre le chemin et continuer à avancer.
« Seigneur, faites de moi ce que Vous voulez ; je veux seulement Vous aimer et Vous être fidèle. »
Glorieuse Sainte Jeanne-Françoise de Chantal,
vous qui avez aimé Dieu d'un amour si ardent et qui avez embrassé avec tant de générosité les différents devoirs auxquels la Providence vous appelait, obtenez-moi la grâce d'accomplir fidèlement les devoirs de mon état.
Vous qui avez été une épouse chrétienne et une mère pleine de sollicitude, obtenez aux familles chrétiennes la grâce de demeurer fidèles à Dieu.
Vous qui avez connu la douleur du veuvage et les sacrifices les plus difficiles, soutenez ceux qui souffrent et donnez-leur courage dans l'épreuve.
Vous qui avez fondé la Visitation de Sainte-Marie avec saint François de Sales, obtenez à l'Église de nombreuses vocations religieuses et des âmes généreuses dans le service de Dieu.
Apprenez-moi à rechercher en toute chose la volonté divine.
Obtenez-moi de préférer toujours ce qui plaît à Dieu plutôt que ce qui plaît au monde.
Obtenez-moi l'humilité, la patience, la douceur, la pureté, la mortification et la charité.
Enfin, lorsque viendra l'heure de ma mort, assistez-moi et conduisez-moi auprès de Notre-Seigneur Jésus-Christ, afin que je puisse L'aimer éternellement avec vous dans la gloire du Ciel.
Sainte Jeanne-Françoise de Chantal, priez pour nous.
Saint François de Sales, priez pour nous.
Sacré-Cœur de Jésus, j'ai confiance en Vous.
Ainsi soit-il.
Aujourd'hui, faisons un effort particulier pour accomplir une chose qui nous coûte, uniquement parce que nous savons qu'elle est bonne et conforme à notre devoir.
Offrons-la à Dieu en disant :
« Mon Dieu, je Vous offre cette petite peine par amour pour Vous. Que Votre volonté soit faite et non la mienne. »
Puis récitons avec ferveur :
Notre Père...
Je vous salue Marie...
Gloire au Père...
Faire toujours le plus parfait : ce vœu héroïque de Sainte Chantal ne nous fera-t-il pas rougir, je ne dis pas de nos imperfections, mais, hélas, de nos fautes consenties ?
Cette réflexion doit nous conduire non au découragement, mais à une conversion sincère.
Demandons-nous simplement :
« Dans quelle faute est-ce que je consens encore volontairement ? »
Puis demandons la grâce de la combattre.
Car la sainteté commence souvent par une petite victoire intérieure :
dire non au péché et oui à Dieu.
Si ces vies de saints, méditations, prières et textes de spiritualité catholique vous aident dans votre vie chrétienne, vous pouvez soutenir librement la mission de Veni Creator.
Votre aide permet de poursuivre la création et la diffusion de contenus consacrés à la foi catholique, à la prière, aux saints, à la doctrine chrétienne et à la spiritualité traditionnelle.