« La vie de l'homme en ce monde est un combat. »
La vie de saint Jean de Capistran est celle d’un homme qui abandonna une brillante situation dans le monde pour se donner à Dieu, puis consacra ses forces à la prédication et au service de l’Église. Son exemple nous invite à combattre le péché, à persévérer dans la foi et à mettre nos talents au service du Seigneur.
Jean, né à Capistrano dans les Abruzzes, était fils d'un gentilhomme français venu dans le royaume de Naples, à la suite de Louis d'Anjou, pour soutenir de son épée les droits contestés de ce prince.
Après de brillantes études à l'université de Pérouse, Jean se fixa dans cette ville, entra dans la magistrature et fit un riche mariage. Tout lui souriait dans le monde, quand tout à coup s'évanouirent les flatteuses espérances de sa brillante fortune, et comme la mort venait en même temps de lui ravir sa jeune épouse, il résolut de se donner tout à Dieu.
Il vendit ses biens, les distribua aux pauvres et entra chez les franciscains, à Pérouse.
Prêtre, Jean fut employé au ministère de la parole avec un succès étonnant. Les larmes, les sanglots de ses auditeurs interrompaient ses discours, et sa parole produisait partout de nombreuses conversions.
La prédication de saint Jean n’était pas une simple éloquence : elle appelait les âmes à changer de vie et à revenir à Dieu. Toute sa mission s’enracinait dans sa propre conversion et dans son abandon au Seigneur.
Le terrible Mahomet II triomphait en Orient. À la tête d'une armée formidable, il avait pris d'assaut Constantinople (1453), pour en faire la capitale de son empire, pendant que ses généraux subjuguaient la Thrace et la Macédoine.
L'Occident terrifié se voyait à la veille d'une invasion, qui avait pour but d'arborer le croissant sur les murs de Vienne et de Rome.
Dans cet imminent danger, le monde chrétien tourne ses regards vers l'oracle d'alors. Capistran est chargé par le pape de prêcher une croisade. À la voix puissante de l'homme de Dieu, une armée se lève, il la discipline pour les combats du Christ, et, la croix à la main, vole au secours de Belgrade.
Mahomet II y avait mis le siège, et, malgré sa défaite navale sur le Danube, déjà ses canons avaient abattu les tours de la ville et ouvert de larges trouées dans ses murailles. La victoire semblait favoriser les Turcs, leur drapeau flottait déjà sur plusieurs points : Hongrois et croisés se ruèrent en désespérés contre l'ennemi ; le choc fut si terrible que les musulmans prirent la fuite, abandonnant aux chrétiens tout leur matériel de siège (1456).
Quelques semaines après, le héros de la foi mourut des fatigues de cette campagne, et alla recevoir au ciel la récompense de ses travaux.
« La vie de l'homme en ce monde est un combat. Croisons-nous et résistons de toutes nos forces à l'armée du diable. Car nous n'avons pas seulement à lutter contre la chair et le sang, mais contre les puissances, contre les autorités, contre les princes de ce monde ténébreux, contre les esprits mauvais répandus dans les régions de l'air. »
Cette réflexion nous rappelle que le combat spirituel se déroule d’abord dans notre cœur. Le chrétien est appelé à résister au péché, à garder la foi et à ne pas se laisser entraîner par ses passions ou par le découragement.
La lutte chrétienne ne consiste pas à combattre les personnes, mais à rejeter le mal et à demeurer fidèle à Jésus-Christ. Elle exige la prière, la vigilance, l’humilité et le recours aux grâces que Dieu donne par son Église.
Les tentations peuvent prendre des formes ordinaires : orgueil, colère, envie, paresse, ressentiment ou attachement excessif aux biens du monde. La persévérance consiste à reconnaître ces pièges, à se relever après une chute et à reprendre le chemin du bien avec l’aide de Dieu.
Saint Jean de Capistran nous enseigne aussi à mettre nos capacités au service d’une mission plus grande que nous-mêmes. Nos paroles, nos talents et notre énergie peuvent contribuer à la gloire de Dieu et au bien de notre prochain.
Saint Jean avait connu les perspectives d’une brillante carrière et les avantages d’une vie aisée. Les épreuves lui firent comprendre la fragilité des biens terrestres et l’appelèrent à donner la première place à Dieu.
Nous ne sommes pas tous appelés à quitter notre état de vie, mais nous pouvons tous apprendre à user des biens du monde sans en devenir esclaves, à partager avec les pauvres et à accomplir fidèlement les devoirs que la Providence nous confie.
Demandons-nous aujourd’hui :
Quel combat intérieur le Seigneur m’appelle-t-il à mener avec plus de fidélité ?
Est-ce que je combats une habitude qui m’éloigne de Dieu ? Est-ce que je persévère dans la prière lorsque je traverse une période difficile ? Est-ce que je mets mes talents au service du bien ou seulement de mes intérêts ?
Confions ces intentions à saint Jean de Capistran et demandons la grâce de combattre avec courage, humilité et charité.
Choisissons aujourd’hui un effort concret : renoncer à une habitude mauvaise, accomplir un devoir que nous repoussons, prier pour une personne avec laquelle nous sommes en conflit ou offrir un service sans rechercher de reconnaissance.
« Seigneur Jésus, fortifiez-moi dans le combat spirituel ; apprenez-moi à rejeter le péché et à Vous servir avec fidélité. »
Saint Jean de Capistran, prédicateur franciscain et serviteur zélé de l’Église,
vous qui avez quitté les honneurs du monde pour vous consacrer à Dieu, obtenez-nous un cœur détaché des biens passagers et attentif à la volonté du Seigneur.
Vous qui avez annoncé l’Évangile avec ardeur et appelé tant d’âmes à la conversion, donnez-nous le courage de témoigner de notre foi par nos paroles et par nos actes.
Vous qui avez traversé les épreuves sans abandonner votre mission, apprenez-nous la persévérance dans le bien et la confiance dans la Providence.
Obtenez-nous la grâce de combattre nos défauts, de résister aux tentations et de ne pas confondre le combat contre le mal avec le mépris des personnes.
Priez pour la Sainte Église, pour les prêtres et les religieux, pour ceux qui annoncent l’Évangile et pour tous les chrétiens qui traversent l’épreuve.
Que notre vie soit consacrée à la gloire de Dieu et au salut des âmes.
Saint Jean de Capistran, priez pour nous.
Ainsi soit-il.
La vie de saint Jean de Capistran nous rappelle qu’une conversion véritable transforme l’usage de nos talents et l’orientation de notre existence. La fidélité chrétienne demande du courage, mais aussi de l’humilité, de la prière et de la charité.
Demandons son intercession afin de résister au péché, de persévérer dans la foi et de servir le Christ dans les devoirs concrets de notre vie.
✠ Saint Jean de Capistran, priez pour nous.
✠ Seigneur, fortifiez-nous dans le combat spirituel et gardez-nous fidèles à Votre Évangile.
Veni Creator — Pour la défense de la Foi catholique, la prière et la sanctification des âmes.