IVe siècle — Un missionnaire choisi par la Providence pour porter la lumière de l’Évangile en Éthiopie.
« Dieu, qui veut le salut de tous, est fertile en moyens de miséricorde et saisit toutes les occasions de faire briller sa lumière. »
Saint Frumence était encore enfant lorsque le philosophe romain Mérope, son oncle, l'emmena, lui et son frère Édèse, dans un voyage qu'il fit en Éthiopie. Son voyage achevé, il s'embarqua pour revenir dans sa patrie. Le navire qui le portait avec ses neveux s'arrêta dans un certain port pour y faire les provisions nécessaires à l'équipage. Les barbares du pays pillèrent le navire et passèrent au fil de l'épée tous ceux qui le montaient.
Frumence était alors assis sur le rivage, sous un arbre, avec son frère, et préparait sa leçon. Les barbares eurent pitié de leur innocence, de leur candeur et de leur beauté et les conduisirent à leur roi.
Le prince éthiopien s'intéressa à leur sort et prit un soin particulier de leur éducation ; il fit Édèse son échanson, et Frumence son trésorier et son secrétaire d'État. Étant près de mourir, il leur donna la liberté ; mais la reine les pria de rester et de continuer à l'aider de leurs conseils jusqu'à ce que l'héritier du trône fût en âge de régner.
Frumence profita de son autorité pour disposer ce peuple à recevoir la connaissance de l'Évangile et fit bâtir une église pour les réunions des nouveaux chrétiens.
Quand le prince eut atteint sa majorité, Frumence résigna entre ses mains l'administration du royaume et demanda la permission de retourner dans sa patrie.
Arrivé à Alexandrie, il alla trouver saint Athanase, lui raconta son histoire, lui parla de la chrétienté naissante de l'Éthiopie, des bonnes dispositions de ses habitants, et le supplia d'envoyer un évêque et des prêtres pour travailler à la conversion du peuple entier.
Athanase, plein de joie et d'admiration, lui dit :
« Qui mieux que vous peut accomplir cette œuvre ? »
Il l'éleva promptement au sacerdoce et à l'épiscopat et l'envoya prêcher l'Évangile.
L'évêque fut accueilli avec bonté par le prince, qui se convertit et aida lui-même à éclairer la nation entière. Frumence fit bâtir de nombreuses églises. Ses miracles ne contribuèrent pas peu au succès de sa mission.
Il eut à souffrir des menées des hérétiques ariens, qui cherchèrent à nuire à son apostolat ; mais il demeura toujours invincible champion de la foi de Nicée et eut l'honneur d'être appelé par le grand Athanase : « Père du salut ».
Le saint évêque continua d'édifier l'Église d'Éthiopie par ses discours, ses vertus et ses miracles, jusqu'à sa mort, à l'âge d'environ cent ans.
Dieu, qui veut le salut de tous, est fertile en moyens de miséricorde et saisit toutes les occasions de faire briller sa lumière. N'y fermons pas les yeux, puisque sans la vérité nous ne pouvons plaire au Seigneur.
La vie de saint Frumence nous rappelle que la Providence divine peut se servir des circonstances les plus inattendues pour accomplir ses desseins. Ce qui semble d'abord être un obstacle peut devenir, entre les mains de Dieu, le commencement d'une œuvre de grâce.
Saint Frumence aurait pu considérer son séjour en Éthiopie comme une simple épreuve de l'exil. Il en fit au contraire une occasion de servir le Seigneur et de préparer la conversion de tout un peuple. Il ne rechercha ni la gloire personnelle ni les honneurs du monde : il mit les responsabilités qui lui avaient été confiées au service de l'Évangile.
Nous devons, nous aussi, nous demander si nous savons reconnaître les occasions que Dieu place sur notre chemin : une personne à instruire, une âme à consoler, une vérité à défendre, une bonne œuvre à accomplir.
La fidélité dans les petites choses prépare souvent les grandes œuvres de la grâce.
Aujourd'hui, prenons la résolution de ne pas laisser passer une occasion de faire le bien. Prions pour la conversion des âmes, pour les missionnaires et pour tous ceux qui annoncent fidèlement la foi catholique.
Demandons à saint Frumence le courage de témoigner de la vérité avec charité, persévérance et humilité.
Ô saint Frumence, évêque et apôtre de l'Éthiopie, vous que la Providence divine conduisit vers un peuple appelé à recevoir la lumière de l'Évangile, obtenez-nous la grâce de reconnaître les desseins de Dieu dans notre vie.
Vous qui avez consacré vos talents, vos responsabilités et vos forces au salut des âmes, apprenez-nous à servir Notre-Seigneur Jésus-Christ sans rechercher notre propre gloire.
Obtenez-nous une foi ferme, fidèle à l'enseignement de l'Église, un zèle véritable pour la conversion des pécheurs et une charité ardente envers notre prochain.
Que votre exemple nous aide à demeurer fidèles au Christ dans les épreuves et à faire fructifier toutes les occasions que la Providence nous donne de témoigner de la Vérité.
Saint Frumence, apôtre de l'Éthiopie, priez pour nous.
Ainsi soit-il.
Si ces textes consacrés à la foi catholique traditionnelle vous aident dans votre vie spirituelle, vous pouvez contribuer à soutenir notre mission de diffusion et de transmission de la foi.
Que saint Frumence intercède pour nous et nous obtienne la grâce de servir fidèlement le règne de Notre-Seigneur Jésus-Christ.