1538-1584 — Un pasteur exemplaire, réformateur de son diocèse et serviteur héroïque des pauvres et des malades.
« Respecter les ministres du Seigneur ne suffit pas ; il faut encore les écouter. »
Saint Charles Borromée, né au sein de l'opulence et des grandeurs, devait être l'un des plus illustres pontifes de l'Église dans tous les temps. Sa vocation se révéla d'une manière si remarquable, que son père le destina dès son enfance au service des autels. Neveu du Pape Pie IV, Charles était cardinal avant l'âge de vingt-trois ans, et recevait les plus hautes et les plus délicates missions.
Après son élévation au sacerdoce, il fut promu à l'archevêché de Milan, qu'il devait diriger avec la sagesse et la science des vieillards.
Ce beau diocèse était alors dans une désorganisation complète : peuple, clergé, cloîtres, tout était à renouveler. Le pieux et vaillant pontife se mit à l'œuvre, mais donna d'abord l'exemple. Il mena dans son palais la vie d'un anachorète ; il en vint à ne prendre que du pain et de l'eau, une seule fois le jour ; ses austérités atteignirent une telle proportion, que le Pape dut exiger de sa part plus de modération dans la pénitence.
Il vendit ses meubles précieux, se débarrassa de ses pompeux ornements, employa tout ce qu'il avait de revenus à l'entretien des séminaires, des hôpitaux, des écoles, et au soulagement des pauvres honteux et des mendiants.
Son personnel était soumis à une règle sévère ; les heures de prières étaient marquées, et personne ne s'absentait alors sans permission. Les prêtres de son entourage, soumis à une discipline encore plus stricte, formaient une véritable communauté, qui fut digne de donner à l'Église un cardinal et plus de vingt évêques.
Le saint archevêque transforma le service du culte dans sa cathédrale et y mit à la fois la régularité et la magnificence. Aucune classe de son diocèse ne fut oubliée ; toutes les œuvres nécessaires furent fondées, et l'on vit apparaître partout une merveilleuse efflorescence de vie chrétienne.
Ce ne fut pas sans de grandes épreuves. Saint Charles reçut un jour, d'un ennemi, un coup d'arquebuse, pendant qu'il présidait à la prière dans sa chapelle particulière ; par une protection providentielle, la balle ne fit que lui effleurer la peau, et le Saint continua la prière sans trouble.
On sait le dévouement qu'il montra pendant la peste de Milan. Il visitait toutes les maisons et les hôpitaux, et sauva la vie, par ses charités, à soixante-dix mille malheureux. Les pieds nus et la corde au cou, le crucifix à la main, il s'offrit en holocauste, fit des cérémonies expiatoires et apaisa la colère divine. Il mourut sur la cendre, à quarante-six ans.
Si les pasteurs de nos âmes doivent nous aimer jusqu'au sacrifice de leur vie, n'avons-nous pas quelques obligations à remplir envers eux ? Respecter les ministres du Seigneur ne suffit pas ; il faut encore les écouter.
Cette réflexion nous rappelle que la vie de l'Église repose aussi sur une relation de confiance, de prière et de fidélité entre les pasteurs et les fidèles. Les prêtres et les évêques ont reçu une mission exigeante : annoncer l'Évangile, enseigner la foi, célébrer les sacrements et conduire les âmes vers Dieu.
Les fidèles sont appelés à prier pour eux, à soutenir leur ministère et à accueillir avec docilité les enseignements conformes à la foi et à la doctrine de l'Église.
La vie de saint Charles Borromée nous enseigne qu'une véritable réforme commence par la conversion personnelle. Avant de demander aux autres de progresser dans la vie chrétienne, le pasteur doit lui-même chercher à vivre selon l'Évangile.
Charles ne se contenta pas de donner des directives à son diocèse. Il choisit une vie de prière, de discipline et de renoncement. Son exemple donnait du poids à ses paroles et rendait son ministère fécond.
Cette leçon vaut pour chacun de nous. Nous ne pouvons prétendre renouveler notre entourage si nous refusons de nous laisser renouveler par la grâce de Dieu. La réforme de nos habitudes, de nos paroles et de nos intentions est le premier terrain où doit s'exercer notre zèle chrétien.
Saint Charles consacra ses forces à la formation du clergé, à l'instruction des fidèles et à la dignité du culte divin. Il comprenait que la vie chrétienne ne peut s'épanouir sans une transmission fidèle de la doctrine, une formation sérieuse des prêtres et une célébration digne des saints mystères.
Prions pour les évêques et les prêtres : qu'ils soient fidèles à leur vocation, fermes dans la vérité, irréprochables dans leur conduite et animés d'une véritable charité pastorale. Prions également pour les fidèles, afin qu'ils soutiennent leurs pasteurs dans la prière et recherchent docilement les secours spirituels que l'Église leur offre.
Le dévouement de saint Charles pendant la peste de Milan manifeste une charité qui ne reste pas dans les paroles. Il visita les malades, secourut les pauvres et exposa sa propre vie pour venir en aide aux personnes éprouvées.
La charité chrétienne ne détourne pas le regard devant la souffrance. Elle reconnaît dans le prochain une personne créée à l'image de Dieu et appelée à la vie éternelle. Elle se traduit par des gestes concrets : visiter, écouter, nourrir, soigner, consoler et accompagner.
Nous ne sommes pas tous appelés aux mêmes œuvres, mais chacun peut accomplir, selon ses possibilités, un acte de miséricorde et de service.
Saint Charles unissait l'action à la prière. Son apostolat ne reposait pas seulement sur l'organisation et le travail, mais aussi sur une vie intérieure nourrie par la prière, la pénitence et l'amour du crucifix.
Son exemple nous invite à ne pas séparer la vie spirituelle de nos responsabilités quotidiennes. La prière éclaire l'action ; la pénitence nous détache de l'égoïsme ; la charité donne à nos efforts leur véritable orientation.
La pénitence doit toutefois être vécue avec prudence et discernement, selon notre état de santé et nos devoirs. Il ne s'agit pas de rechercher des austérités extraordinaires, mais de recevoir avec amour les sacrifices que la fidélité à Dieu et au devoir nous demande.
Prenons quelques instants de silence devant Dieu :
Est-ce que je commence par travailler à ma propre conversion avant de vouloir corriger les autres ?
Est-ce que je prie régulièrement pour les prêtres et les évêques ? Est-ce que je soutiens les œuvres de l'Église et les personnes dans le besoin ? Est-ce que ma foi se traduit par des actes de charité concrets ?
Demandons à Notre-Seigneur de nous donner un cœur généreux, fidèle à la vérité et attentif aux besoins de notre prochain.
Aujourd'hui, choisissons un acte concret de charité envers une personne malade, isolée ou pauvre. Prenons également un moment pour prier spécialement pour les prêtres et les évêques, afin qu'ils accomplissent leur mission avec sainteté, courage et fidélité.
Offrons cette résolution au Seigneur, en demandant la grâce de commencer par nous-mêmes le renouvellement auquel nous aspirons.
« Seigneur, apprenez-moi à servir votre Église avec fidélité, à prier pour ses pasteurs et à reconnaître votre présence dans les pauvres et les malades. »
Saint Charles Borromée, glorieux archevêque de Milan et pasteur selon le Cœur de Jésus,
vous qui avez consacré votre vie au renouveau de l'Église, à la formation du clergé et au salut des âmes, obtenez-nous un amour profond pour la sainte Église catholique.
Vous qui avez donné l'exemple d'une vie de prière, de pénitence et de discipline, apprenez-nous à rechercher d'abord notre propre conversion et à accomplir fidèlement les devoirs de notre état.
Vous qui avez secouru les pauvres et visité les malades au péril de votre vie, obtenez-nous une charité sincère, attentive et généreuse envers ceux qui souffrent.
Priez pour les évêques et les prêtres : qu'ils soient de saints pasteurs, fidèles à la doctrine de l'Église, zélés pour le culte divin et remplis de sollicitude pour les âmes qui leur sont confiées.
Soutenez les séminaristes, les religieux, les éducateurs chrétiens et tous ceux qui travaillent à la transmission de la foi.
Obtenez-nous la force de persévérer dans la prière, la fidélité aux sacrements et le courage de vivre selon l'Évangile.
Saint Charles Borromée, priez pour nous.
Ainsi soit-il.
Saint Charles Borromée nous rappelle qu'une vie chrétienne féconde associe la fidélité doctrinale, la prière, la pénitence et la charité active. Son exemple nous encourage à soutenir les pasteurs de l'Église, à prier pour leur sanctification et à servir les pauvres avec un cœur véritablement évangélique.
Que son intercession nous obtienne de devenir, là où la Providence nous a placés, des témoins fidèles de Jésus-Christ.
✠ Saint Charles Borromée, priez pour nous.
✠ Seigneur, donnez-nous des pasteurs selon votre Cœur et rendez-nous fidèles à votre Évangile.
Veni Creator — Pour la défense de la Foi catholique, la prière et la sanctification des âmes.