« Ne craignez pas ceux qui tuent le corps, mais ne peuvent tuer l'âme. »
— Matthieu 10, 28
Saint Abdon et Saint Sennen étaient deux nobles persans, riches, influents et profondément attachés à la foi chrétienne. Les souverains de Perse les avaient élevés aux plus hautes dignités de l'État, mais ils estimaient bien davantage le service de Dieu que les honneurs terrestres.
Leur richesse devenait un instrument de charité, leur puissance un moyen de défendre les fidèles, et leur vie tout entière était consacrée au Christ.
Lorsque l'empereur Dèce, l'un des plus grands persécuteurs de l'Église, vainquit plusieurs royaumes d'Orient, il entreprit d'étendre partout la persécution contre les disciples de Jésus-Christ.
Abdon et Sennen furent profondément attristés par les souffrances infligées aux chrétiens.
Ils visitèrent les prisonniers, encouragèrent les confesseurs de la foi et, au péril de leur propre vie, recueillirent les corps des martyrs afin de leur offrir une sépulture digne.
Cette œuvre de miséricorde ne tarda pas à être connue de l'empereur.
Les deux saints furent arrêtés et conduits devant le tribunal impérial.
Dans un premier temps, Dèce tenta de les convaincre avec douceur.
Il leur expliqua que sa victoire militaire avait été obtenue grâce aux dieux de Rome et qu'il leur appartenait désormais de leur rendre un culte.
Abdon et Sennen répondirent avec une remarquable sagesse :
« Les peuples que vous avez vaincus adoraient les mêmes dieux que vous. Pourquoi ces faux dieux ne les ont-ils pas sauvés ? »
Puis ils proclamèrent avec courage :
« Il n'y a qu'un seul Dieu, Créateur du ciel et de la terre, et Son Fils Jésus-Christ est le seul Seigneur que nous adorons. »
Ces paroles remplirent l'empereur de colère.
Dèce leur promit de retrouver leurs richesses, leurs honneurs et les plus hautes charges de l'Empire s'ils acceptaient seulement d'offrir un sacrifice aux idoles.
Les deux martyrs refusèrent sans hésitation.
Ils déclarèrent :
« Ce que vous appelez des dieux ne sont que des idoles. Nous n'adorerons jamais que Jésus-Christ, notre véritable Roi. »
Devant cette fidélité, ils furent chargés de lourdes chaînes et jetés dans une sombre prison.
Le lendemain, les deux saints furent conduits dans l'amphithéâtre devant une immense foule.
On voulut les contraindre à fléchir le genou devant une statue dédiée au dieu Soleil.
Ils refusèrent avec fermeté.
Après avoir été cruellement fouettés, on lâcha contre eux deux lions et quatre ours.
Mais Dieu manifesta Sa puissance.
Les animaux sauvages s'approchèrent doucement des deux martyrs, se couchèrent à leurs pieds et refusèrent de leur faire le moindre mal.
Bien loin de les dévorer, ils semblèrent devenir leurs gardiens.
La foule demeura saisie d'étonnement.
Ne pouvant supporter un tel miracle, les autorités ordonnèrent finalement aux gladiateurs d'exécuter les deux confesseurs de la foi.
Abdon et Sennen furent décapités pour le Nom de Jésus-Christ.
Après leur mort, leurs corps furent traînés devant la statue du faux dieu afin d'humilier une dernière fois ceux qui avaient refusé de l'adorer.
Ils demeurèrent plusieurs jours sans sépulture.
Mais un sous-diacre nommé Quirin, animé d'un profond courage, recueillit secrètement leurs dépouilles et leur donna une digne sépulture.
Ainsi s'acheva la vie terrestre de deux nobles devenus citoyens du Royaume des Cieux.
Saint Abdon et Saint Sennen nous rappellent que les richesses, les honneurs et les dignités humaines ne valent rien lorsqu'ils sont obtenus au prix de l'abandon de Dieu.
Ils auraient pu retrouver tous leurs privilèges en accomplissant un simple geste d'idolâtrie.
Ils préférèrent perdre leurs biens, leur liberté et leur vie plutôt que de trahir le Christ.
Le Seigneur, qui fit taire la férocité des lions et des ours, demeure aujourd'hui encore le protecteur de ceux qui mettent leur confiance en Lui.
« Celui qui met sa confiance dans le Seigneur ne sera jamais confondu. »
(cf. Psaume 24, 3)
Ô glorieux Saints Abdon et Sennen,
Vous qui avez préféré le Royaume de Dieu aux honneurs de ce monde,
obtenez-nous une foi ferme,
un courage invincible dans les épreuves
et une confiance totale dans la Providence divine.
Apprenez-nous à demeurer fidèles au Christ,
quelles que soient les difficultés,
afin d'obtenir un jour avec vous la couronne éternelle.
Ainsi soit-il.