« Dieu purifie par les afflictions ceux qu'il aime. »
La vie de saint Calixte Ier nous fait contempler le courage d'un pasteur de l'Église primitive, attaché à la prière et à la fidélité au Christ au temps des persécutions.
À la mort de saint Zéphirin, Calixte, Romain, fut élevé au Siège apostolique.
Il ne fallait point, pour gouverner l'Église, à une époque si tourmentée, un pasteur moins sage ni moins vaillant.
Il rendit le jeûne des Quatre-Temps, qui remontait aux Apôtres, obligatoire dans toute l'Église.
C'est sous son règne que l'on commença à bâtir des temples chrétiens, qui furent détruits dans les persécutions suivantes.
Il fit creuser le cimetière souterrain de la voie Appienne, qui porte encore aujourd'hui son nom et qui renferme tant de précieux souvenirs, entre autres le tombeau de sainte Cécile, la crypte de plusieurs Papes, des peintures qui attestent la conformité de la foi primitive de l'Église avec sa foi actuelle.
De nombreuses conversions s'opérèrent sous le pontificat de saint Calixte.
La persécution ayant éclaté, il se réfugia, avec dix de ses prêtres, dans la maison de Pontien.
La maison fut bientôt enveloppée par des soldats qui reçurent la défense d'y laisser rentrer aucune espèce de vivres.
Pendant quatre jours, le Pape Calixte fut privé de toute nourriture ; mais le jeûne et la prière lui donnaient des forces nouvelles.
Le préfet, redoublant de cruauté, donna l'ordre de frapper chaque matin le prisonnier à coups de bâton, et de tuer quiconque essayerait de pénétrer pendant la nuit dans sa maison.
Une nuit, le prêtre martyr Calépode, auquel Calixte avait fait donner une sépulture honorable, apparut au Pontife et lui dit :
« Père, prenez courage, l'heure de la récompense approche ; votre couronne sera proportionnée à vos souffrances. »
Parmi les soldats qui veillaient à la garde du prisonnier, il y avait un certain Privatus, qui souffrait beaucoup d'un ulcère ; il demanda sa guérison à Calixte, qui lui dit :
« Si vous croyez de tout cœur en Jésus-Christ et recevez le baptême au nom de la Sainte Trinité, vous serez guéri. »
« Je crois, reprit le soldat, je veux être baptisé, et je suis sûr que Dieu me guérira. »
Aussitôt après l'administration du baptême, l'ulcère disparut sans laisser de trace.
« Oui, s'écrie le nouveau chrétien, le Dieu de Calixte est le seul vrai Dieu ; les idoles seront jetées aux flammes, et le Christ régnera éternellement ! »
Le préfet eut connaissance de cette conversion et fit fouetter Privatus jusqu'à la mort.
Par son ordre, Calixte, une grosse pierre au cou, fut jeté de la fenêtre d'une maison dans un puits.
« Dieu purifie par les afflictions ceux qu'il aime. Nous prenons des remèdes amers pour la santé de notre corps, et nous ne voulons rien souffrir pour la guérison de notre âme. »
Cette réflexion nous invite à considérer les épreuves avec un regard surnaturel.
La souffrance n'est pas un bien en elle-même et le chrétien n'est pas appelé à la rechercher pour elle-même. Mais, lorsqu'elle survient, il peut l'offrir à Dieu, la porter avec patience et s'en servir pour approfondir sa confiance, corriger ses défauts et grandir dans la charité.
Saint Calixte demeura attaché à la prière et au Christ au milieu de la persécution. Son exemple nous rappelle que la fidélité à Dieu peut soutenir l'âme lorsque les forces humaines semblent manquer.
Le récit rappelle la place du jeûne dans la vie de l'Église primitive.
Le jeûne chrétien n'est pas une fin en soi : il aide à discipliner les désirs, à faire pénitence, à prier avec plus d'attention et à ouvrir notre cœur aux besoins du prochain.
Il doit être vécu avec prudence, selon notre état de santé et nos devoirs, et toujours uni à la charité.
La prière, elle, nous apprend à ne pas nous appuyer uniquement sur nos propres forces, mais à remettre à Dieu nos peines, nos besoins et notre espérance.
Saint Calixte et les premiers chrétiens nous enseignent que la foi ne se mesure pas seulement dans les moments faciles.
Elle se manifeste aussi lorsque nous devons choisir entre la fidélité au Christ et la recherche du confort, entre la vérité et la facilité, entre la charité et l'amour-propre.
Les épreuves ordinaires de la vie ne sont pas toutes des persécutions, mais elles peuvent devenir des occasions de patience, de confiance et de progrès spirituel.
Demandons-nous aujourd'hui :
Comment est-ce que je réagis lorsque Dieu permet une contrariété ou une épreuve ?
Est-ce que je m'abandonne à la Providence, ou est-ce que je me laisse dominer par le murmure et le découragement ?
Est-ce que je suis prêt à consentir à un petit renoncement pour mieux prier, servir mon prochain ou corriger un défaut ?
Demandons à saint Calixte la grâce d'une foi ferme et d'une patience fidèle.
Aujourd'hui, choisissons une petite pénitence adaptée à notre état de vie : renoncer à une distraction inutile, accomplir un devoir difficile sans nous plaindre, prier avec plus de recueillement ou rendre un service discret.
Offrons cet effort à Notre-Seigneur, en demandant la grâce de rester fidèles au milieu des contrariétés.
« Seigneur, donnez-moi la patience dans l'épreuve et la fidélité dans les petites choses. »
Saint Calixte Ier, pape et glorieux martyr,
vous qui avez gouverné l'Église au milieu des persécutions, obtenez-nous la grâce de demeurer fermes dans la foi catholique.
Vous qui avez soutenu les fidèles par la prière et le jeûne, apprenez-nous à sanctifier nos journées et à remettre nos peines entre les mains de Dieu.
Vous qui avez encouragé vos frères au milieu de l'épreuve, obtenez-nous le courage, la patience et la persévérance.
Priez pour le Souverain Pontife, pour les évêques, les prêtres, les religieux et tous ceux qui souffrent pour leur fidélité au Christ.
Aidez-nous à recevoir les contrariétés de chaque jour avec un cœur humble, à nous corriger de nos défauts et à grandir dans la charité.
Que votre exemple nous apprenne à préférer Jésus-Christ à tout ce qui passe et à garder l'espérance jusqu'à la fin.
Saint Calixte Ier, pape et martyr, priez pour nous.
Ainsi soit-il.
La vie de saint Calixte Ier nous rappelle que la prière, le jeûne et la constance sont des soutiens précieux dans la vie chrétienne.
Que les épreuves ne nous éloignent pas de Dieu : qu'elles nous conduisent plutôt à Lui demander secours, à redoubler de fidélité et à pratiquer davantage la charité.
Demandons la grâce de garder les yeux fixés sur Jésus-Christ, notre espérance et notre force.
✠ Saint Calixte Ier, pape et martyr, priez pour nous.
✠ Seigneur, donnez-nous la grâce de rester fidèles dans l'épreuve.
Veni Creator — Pour la défense de la Foi catholique, la prière et la sanctification des âmes.