Sainte Hélène, mère de Constantin et servante de la Sainte Croix, priez pour nous !
Sainte Hélène naquit vers le milieu du IIIe siècle.
Voici ce que dit saint Ambroise :
« Hélène, première femme de Constance Chlore, qui ceignit depuis la couronne impériale, était, paraît-il, une humble fille d'étable. Noble fille d'étable, qui sut mettre tant de sollicitude dans la recherche de la Crèche sacrée ! Noble fille d'étable, à qui fut réservé de connaître l'Étable de Celui qui guérit les blessures de l'humanité déchue ! Noble fille d'étable, qui préféra les abaissements du Christ aux dignités trompeuses du monde ! Aussi le Christ l'a-t-Il élevée de l'humilité de l'étable au sommet des grandeurs humaines. »
Cette parole de saint Ambroise résume admirablement la grandeur véritable de sainte Hélène.
Aux yeux du monde, la dignité impériale représente la puissance, les richesses et les honneurs. Mais aux yeux de Dieu, la véritable grandeur se trouve dans l'humilité, la foi et la charité.
Sainte Hélène n'oublia jamais ses humbles origines. Parvenue au sommet des grandeurs humaines, elle conserva un cœur humble et profondément attaché à Notre-Seigneur.
La gloire de sainte Hélène est surtout d'avoir été la mère du grand Constantin.
« Constantin, dit saint Paulin de Nole, doit plus à la piété de sa mère qu'à la sienne d'avoir été le premier empereur chrétien. »
Contrairement aux autres empereurs, Constance Chlore reconnaissait le vrai Dieu. Les prêtres chrétiens étaient admis à sa cour et y vivaient en paix.
Une telle bienveillance ne peut être attribuée qu'à l'influence de l'impératrice sur le cœur de son époux.
Sainte Hélène a donc joué un grand rôle dans la fin des persécutions, puisqu'elle fut l'épouse et la mère des deux hommes qui, sous son influence, protégèrent le christianisme.
Qui sait même si les prières d'Hélène ne méritèrent point à Constantin l'apparition miraculeuse de la Croix, par laquelle il remporta la victoire et devint seul maître de l'empire ?
La Providence divine se servit ainsi d'une mère chrétienne pour préparer une transformation profonde de l'Empire romain.
Cette pensée doit encourager les parents chrétiens : une âme fidèle peut obtenir de Dieu d'immenses grâces pour ceux qui lui sont confiés.
Un autre événement remarquable dans la vie de sainte Hélène, c'est la découverte de la vraie Croix du Sauveur, dont l'Église célèbre le souvenir le 3 mai.
Animée d'un ardent amour pour Jésus-Christ, Hélène entreprit de rechercher les lieux sanctifiés par la vie, la Passion et la mort du Sauveur.
La Croix, instrument du supplice du Christ, devint ainsi pour les chrétiens le signe glorieux de notre Rédemption.
Ce que le monde considère comme un instrument d'infamie devient, par le sacrifice de Notre-Seigneur, l'étendard du salut.
C'est pourquoi le chrétien ne doit jamais avoir honte de la Croix.
« Nous prêchons Jésus-Christ crucifié »
— Saint Paul, I Cor. I, 23.
La Croix nous rappelle le prix de notre salut : le Sang très précieux de Notre-Seigneur Jésus-Christ.
Hélène vivait sans étalage de grandeurs.
Nourrir les pauvres, donner aux uns de l'argent, aux autres des vêtements, à d'autres une maison ou un coin de terre, c'était son bonheur.
Sa bonté s'étendait aux prisonniers, aux exilés, à tous les malheureux.
Le peuple ne pouvait voir sans une joie mêlée de larmes son impératrice venir en habits simples et communs prendre sa place à l'église dans les rangs des fidèles : une telle conduite n'a sa source que dans l'Évangile.
Voilà la véritable noblesse chrétienne : mettre les biens reçus de Dieu au service de Dieu et du prochain.
La richesse, les honneurs et les dignités ne sont pas mauvais en eux-mêmes ; ils deviennent dangereux lorsqu'ils détournent l'âme de sa fin dernière.
Sainte Hélène nous montre au contraire comment employer les biens de ce monde avec détachement et charité.
Hélène eut, avant sa mort, la consolation de voir Constantin, non seulement protecteur de la religion de Jésus-Christ, mais chrétien lui-même.
Elle put ainsi contempler les fruits de ses prières et de son influence maternelle.
Sa vie rappelle donc une grande vérité de la foi : Dieu se sert souvent des humbles instruments pour accomplir ses desseins providentiels.
Une mère, une épouse, une âme charitable peut devenir, par sa prière et sa fidélité, un instrument extraordinaire entre les mains de Dieu.
Sainte Hélène nous conduit naturellement vers le mystère de la Sainte Croix.
Le monde moderne cherche à supprimer la souffrance, l'effort, le sacrifice et toute forme de renoncement. L'Évangile, sans rechercher la souffrance pour elle-même, nous enseigne une voie différente : suivre Jésus-Christ jusque sur le chemin de la Croix.
Notre-Seigneur a dit :
« Si quelqu'un veut venir après Moi, qu'il se renonce lui-même, qu'il porte sa croix chaque jour, et qu'il Me suive. »
La Croix chrétienne n'est donc pas seulement un objet que nous portons autour du cou ou que nous plaçons dans nos maisons.
Elle est également une école de renoncement, de patience, d'humilité et d'amour de Dieu.
Lorsque nous acceptons chrétiennement les épreuves de notre état de vie, lorsque nous supportons patiemment les contrariétés, lorsque nous renonçons au péché et combattons nos mauvaises inclinations, nous participons, selon notre mesure, à la Croix de Notre-Seigneur.
Glorieuse Sainte Hélène,
vous qui avez aimé Notre-Seigneur Jésus-Christ et recherché avec tant de zèle les précieux témoignages de Sa Passion, obtenez-nous un amour toujours plus ardent pour la Sainte Croix.
Vous qui avez reçu de Dieu la grâce d'être mère d'un grand empereur, obtenez aux mères chrétiennes la grâce de conduire leurs enfants vers Dieu par leur exemple, leurs prières et leur fidélité.
Vous qui avez consacré vos richesses au soulagement des pauvres, obtenez-nous un cœur généreux et détaché des biens de ce monde.
Vous qui avez préféré l'humilité chrétienne aux grandeurs terrestres, délivrez-nous de l'orgueil, de la vanité et de la recherche des honneurs.
Faites que nous sachions reconnaître Jésus-Christ dans les pauvres, les malheureux et tous ceux qui souffrent.
Enfin, glorieuse Sainte Hélène, obtenez-nous de demeurer fidèles à Notre-Seigneur jusqu'à la fin de notre vie et de porter courageusement la croix que la Divine Providence nous destine.
Sainte Hélène, servante de la Sainte Croix, priez pour nous.
Sainte Hélène, modèle de charité, priez pour nous.
Sainte Hélène, mère chrétienne, priez pour nous.
Sainte Hélène, obtenez-nous l'amour de Jésus crucifié.
Par Jésus-Christ Notre-Seigneur.
Ainsi soit-il.
Chrétien, qui avez adopté pour votre étendard la croix, son nom, ne l'oubliez pas, signifie : pénitence, mortification, abnégation, austérité, humiliation, mépris, patience, opprobres, persécutions, chaînes, prison, martyre et mort pour Dieu !
Cette réflexion nous rappelle que la Croix ne peut être séparée de la vie chrétienne.
Porter une croix sur soi est une belle profession extérieure de foi ; mais il faut surtout porter intérieurement la Croix de Jésus-Christ, en renonçant au péché et en acceptant avec confiance les épreuves permises par la Providence.
Demandons à sainte Hélène de nous obtenir cette fidélité et cet esprit de sacrifice.
Nous Vous adorons, ô Christ, et nous Vous bénissons,
parce que par Votre Sainte Croix Vous avez racheté le monde.
Sainte Croix de Jésus-Christ, soyez notre espérance.
Sainte Croix de Jésus-Christ, soyez notre force.
Sainte Croix de Jésus-Christ, gardez-nous du péché.
Sainte Croix de Jésus-Christ, conduisez-nous à la vie éternelle.
Ainsi soit-il.
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