« Ce sont là les serviteurs de la Vierge Marie ! »
— Saint Philippe Benizi, dès son enfance
Saint Philippe Benizi était originaire d'une des plus nobles familles de Florence.
À peine âgé d'un an, il s'écria, à la vue de quelques frères Servites :
« Ce sont là les serviteurs de la Vierge Marie ! »
Cette parole extraordinaire, rapportée par la tradition de sa vie, annonçait déjà l'orientation profonde de toute son existence.
Philippe devait devenir lui-même un humble serviteur de la Sainte Vierge, en entrant dans l'Ordre des Servites de Marie et en travaillant à répandre son culte et son amour.
Tout lui souriait.
Après ses brillantes études de médecine, un bel avenir s'ouvrait devant lui.
Mais la grâce l'appelait à de plus grandes choses.
Il entra dans l'Ordre des Servites.
Il y fut reçu comme frère convers, grâce à son humilité, qui lui fit déguiser ses talents ; mais son mérite, bientôt découvert, ne tarda pas à changer les sentiments de ses supérieurs.
Cette attitude révèle l'une des grandes leçons de sa vie :
les talents reçus de Dieu ne doivent jamais devenir une occasion d'orgueil.
Philippe aurait pu rechercher les honneurs et les responsabilités que ses qualités humaines semblaient lui promettre.
Il préféra la voie de l'humilité et du service.
Au jour de sa première Messe, toute l'assemblée entendit distinctement des voix célestes chanter :
« Sanctus, Sanctus, Sanctus... »
Après avoir passé par toutes les dignités secondaires, il fut élu à l'unanimité supérieur général de son Ordre.
Celui qui avait voulu rester caché fut ainsi placé à la tête de toute une famille religieuse.
C'est une belle illustration d'un principe profondément chrétien :
Celui qui s'abaisse sera élevé.
Philippe ne rechercha jamais l'autorité pour elle-même.
Lorsqu'elle lui fut confiée, il l'accepta comme une charge reçue de Dieu et l'exerça au service de l'Église et de ses frères.
Sous sa direction, l'Ordre des Servites, encore peu répandu, prit bien vite un développement extraordinaire.
La Providence semblait bénir son œuvre.
Mais Philippe fut bientôt confronté à une tentation d'un autre genre : celle des honneurs ecclésiastiques.
À la mort du pape Clément IV, les suffrages des cardinaux se portèrent sur l'humble religieux.
Philippe ne désirait nullement le souverain pontificat.
Pour échapper à cet honneur suprême, il prit la fuite dans les montagnes.
Là, il attendit l'élection du Pape en se livrant à tous les exercices de la vie la plus austère.
Le texte traditionnel de sa vie nous rapporte :
« Le jeûne était sa nourriture, les veilles son soulagement et son repos, l'entretien avec Dieu sa récréation et son divertissement. »
Il ne mangeait point de pain, mais seulement des herbes sauvages, et ne buvait que de l'eau.
Encore cette eau lui manqua-t-elle bientôt.
La Providence vint alors à son secours.
Philippe frappa trois fois la terre de son bâton et il en sortit une fontaine abondante, devenue depuis doublement miraculeuse par les guérisons qui s'y sont opérées.
Cette fontaine rappelle que l'âme qui se détache des consolations terrestres apprend à rechercher en Dieu sa véritable source.
Au sortir de sa retraite profonde, Philippe, sous l'inspiration de Dieu, parcourut les pays d'Europe.
Il y fonda des établissements de Servites et laissa sous ses pas la trace d'innombrables merveilles.
Son activité apostolique ne venait cependant pas diminuer son esprit de prière.
Bien au contraire :
plus l'homme de Dieu travaillait pour les âmes, plus il cherchait son appui dans la prière et la pénitence.
Son apostolat était profondément marqué par sa dévotion à la Sainte Vierge Marie, dont l'Ordre des Servites avait précisément pour vocation de promouvoir le culte et l'imitation des douleurs.
Parmi les miracles attribués à saint Philippe, on rapporte le suivant.
Un jour, un pauvre lépreux vint lui demander l'aumône.
Philippe lui répondit :
« Je n'ai ni or ni argent, mais ce que j'ai je vous le donne. »
À l'instant, quittant son manteau, il en vêtit le pauvre lépreux, qui fut aussitôt guéri.
Cette scène résume admirablement la charité chrétienne.
Le saint ne possède peut-être pas ce que le pauvre demande.
Mais il ne renvoie pas le malheureux sans rien.
Il lui donne ce qu'il possède.
La charité chrétienne ne consiste pas seulement à donner de l'argent.
Elle peut prendre mille formes :
Saint Philippe nous rappelle ainsi que le chrétien ne doit jamais devenir indifférent à la misère de son prochain.
Le Christ Lui-même nous enseigne que ce que nous faisons au plus petit de nos frères, c'est à Lui que nous le faisons.
Les travaux et les pénitences avaient usé avant l'âge le corps de Philippe.
C'est à son monastère de Todi qu'il alla mourir.
En y arrivant, il dit :
« C'est ici le lieu de mon repos à jamais. »
Le lendemain, fête de l'Assomption de la Très Sainte Vierge Marie, la fièvre le prit.
Huit jours après, il mourut en demandant son Crucifix.
Ainsi, au terme de son existence terrestre, celui qui avait servi Marie et travaillé pour l'Église voulut mourir en regardant le signe de notre Rédemption :
la Sainte Croix de Notre-Seigneur Jésus-Christ.
Saint Philippe Benizi avait reçu de grands talents.
Il aurait pu rechercher une brillante carrière dans le monde.
Il aurait également pu se laisser séduire par les honneurs ecclésiastiques.
Mais il choisit l'humilité.
Et lorsque les responsabilités vinrent malgré lui, il les porta comme une croix et non comme un privilège.
Voilà une leçon particulièrement importante pour notre époque.
Le monde nous pousse à être vus, reconnus, admirés et récompensés.
L'Évangile nous apprend au contraire à rechercher avant tout le regard de Dieu.
Une bonne œuvre accomplie dans le secret peut avoir infiniment plus de valeur devant Dieu qu'une œuvre accomplie pour recevoir les applaudissements des hommes.
Demandons donc la grâce de pouvoir dire avec saint Philippe :
Seigneur, je ne veux pas être grand aux yeux des hommes ; je veux seulement être fidèle à Vos yeux.
Saint Philippe n'a pas seulement prêché la charité.
Il l'a pratiquée.
Face au pauvre lépreux, il n'a pas demandé :
« Que puis-je gagner ? »
Il s'est demandé :
« Que puis-je lui donner ? »
Cette attitude transforme complètement notre rapport aux autres.
Le pauvre n'est plus un problème.
Le malade n'est plus une charge.
Le vieillard n'est plus une personne inutile.
L'étranger n'est plus un inconnu.
Tous deviennent des personnes créées à l'image de Dieu et rachetées par le Sang du Christ.
Glorieux Saint Philippe Benizi,
humble serviteur de la Très Sainte Vierge Marie, obtenez-moi la grâce d'aimer profondément Notre-Seigneur Jésus-Christ et Sa divine Mère.
Vous qui avez méprisé les honneurs du monde, délivrez-moi de l'orgueil et de la vaine gloire.
Vous qui avez embrassé une vie de pénitence et de prière, apprenez-moi à mortifier mes sens et à rechercher dans l'oraison les véritables consolations de mon âme.
Vous qui avez servi les pauvres et les malheureux avec tant de charité, obtenez-moi un cœur compatissant envers ceux qui souffrent.
Donnez-moi la grâce de ne jamais fermer mon cœur à celui qui sollicite mon secours.
Apprenez-moi à reconnaître dans le pauvre, le malade et l'affligé l'image de Notre-Seigneur Jésus-Christ.
Vous qui avez tant aimé la Très Sainte Vierge, conduisez-moi à Elle afin que, sous Sa protection maternelle, je demeure fidèle à Jésus-Christ jusqu'à la mort.
Enfin, à l'heure de mon dernier combat, obtenez-moi la grâce de mourir muni des Sacrements de l'Église, avec le Crucifix entre les mains, dans la foi, l'espérance et la charité.
Saint Philippe Benizi, priez pour nous.
Notre-Dame des Douleurs, priez pour nous.
Saints Servites de Marie, priez pour nous.
Ainsi soit-il.
Cherchons aujourd'hui une personne à aider concrètement.
Cela peut être une personne pauvre, malade, âgée, isolée ou simplement quelqu'un qui traverse une épreuve.
Ne cherchons pas quelque chose d'extraordinaire.
Faisons simplement une œuvre de charité avec amour et sans rechercher de reconnaissance.
Avant de l'accomplir, nous pouvons dire :
« Seigneur Jésus, je Vous offre cette œuvre de charité. Faites que je Vous serve dans mon prochain. »
Puis récitons :
Notre Père...
Je vous salue Marie...
Gloire au Père...
« Ne manquons jamais de secourir les pauvres et les affligés. Tous sont nos frères, pouvons-nous les négliger ? »
Cette parole résume admirablement l'enseignement de saint Philippe Benizi.
Nous ne pouvons pas soulager toutes les misères du monde.
Mais nous pouvons toujours faire le bien qui est à notre portée.
Que la charité ne reste donc pas seulement une bonne intention.
Qu'elle devienne un acte.
Si ces vies de saints, méditations, prières et textes de spiritualité catholique vous aident dans votre vie chrétienne, vous pouvez soutenir librement la mission de Veni Creator.
Votre aide permet de poursuivre la diffusion de contenus consacrés à la foi catholique, à la prière, aux saints, à la doctrine chrétienne et à la spiritualité traditionnelle.