« Le zèle de la gloire du Seigneur, notre propre sanctification et le salut de nos frères sont des grâces que nous ne pouvons trop demander. »
Barthélemy, appelé par le Sauveur, vécut avec Lui, assista à Ses prédications, entendit Ses paraboles, fut le témoin de Ses vertus divines.
Comme les autres Apôtres, il fut choisi par Notre-Seigneur Jésus-Christ pour être le témoin de Sa vie terrestre et devenir ensuite l'un des prédicateurs de Son Évangile.
Il connut donc intimement le Seigneur pendant les années de Sa vie publique.
Il entendit Ses paroles.
Il vit Ses miracles.
Il fut témoin de Sa Passion et de Sa Résurrection.
Et après avoir reçu la lumière de l'Évangile, il devait aller la porter aux peuples qui ne connaissaient pas encore le vrai Dieu.
Après la Pentecôte, il fut envoyé prêcher l'Évangile dans l'Inde, au-delà du Gange.
Dans tous les pays qu'il dut traverser, il annonça Jésus-Christ, Rédempteur du monde.
Son zèle et ses prodiges eurent bientôt changé la face de ces contrées.
Non seulement il convertit les foules, mais il ordonna des prêtres pour le seconder et consacra des évêques.
Ainsi l'œuvre apostolique ne se limitait pas à quelques conversions individuelles.
L'Apôtre travaillait à établir durablement l'Église, afin que la foi puisse être enseignée, conservée et transmise aux générations suivantes.
Quand, plus tard, saint Pantène évangélisa ce pays, il y trouva l'Évangile de saint Matthieu, apporté là par Barthélemy.
En quittant les Indes, l'Apôtre vint dans la grande Arménie.
Dans la capitale de ce pays, il y avait un temple où l'on rendait les honneurs divins à l'idole Astaroth, et où l'on allait lui demander la délivrance des sortilèges et lui faire prononcer des oracles.
Le prédicateur de la foi s'y rendit.
Aussitôt, l'idole devint muette et ne fit plus de guérisons.
Les démons avouèrent aux prêtres de ce faux dieu que la faute en était à Barthélemy, et leur donnèrent son signalement.
Mais l'Apôtre se fit assez connaître par ses miracles.
Il délivra du démon la fille du roi et fit faire à l'idole, en présence d'une foule immense, l'aveu public de ses fourberies ; après quoi le démon s'éloigna en grinçant des dents.
Une merveille si éclatante convertit le roi et une multitude de personnes.
La famille royale et douze villes du royaume reçurent bientôt le baptême.
L'apostolat de saint Barthélemy nous rappelle une vérité fondamentale de la foi catholique :
Jésus-Christ est l'unique Sauveur du monde.
L'Église ne fut pas envoyée aux nations pour leur proposer une simple philosophie ou une nouvelle sagesse humaine.
Les Apôtres reçurent la mission d'annoncer l'Évangile, de baptiser les nations et de les conduire à la connaissance du vrai Dieu.
Saint Barthélemy consacra donc sa vie à cette mission.
Il ne chercha ni la gloire personnelle, ni les richesses, ni les honneurs.
Il voulut que Jésus-Christ soit connu, aimé et servi.
Le démon résolut de se venger.
L'Apôtre fut saisi par le frère du roi et condamné à être écorché vif.
Les bourreaux inhumains s'armèrent de couteaux et de pierres tranchantes et écorchèrent la victime de la tête aux pieds, de telle sorte que, n'ayant plus de peau, son corps montrait une chair sanglante percée de ses os.
Il eut ensuite la tête tranchée.
Ainsi saint Barthélemy scella son témoignage par son sang.
Il avait annoncé Jésus-Christ.
Il avait converti les peuples.
Il avait établi des communautés chrétiennes.
Et finalement, il donna sa propre vie pour Celui qu'il avait annoncé.
Le martyre fut pour lui l'ultime acte de fidélité.
Le corps écorché et la peau sanglante de l'Apôtre furent enterrés à Albane, en la haute Arménie.
Il s'y opéra tant de miracles que les païens furieux enfermèrent le corps du bienheureux dans un cercueil de plomb et le jetèrent à la mer.
Mais le cercueil, flottant sur l'onde, vint heureusement à l'île de Lipari, près de la Sicile.
Plus tard, les Sarrasins s'emparèrent de cette île et dispersèrent les saintes reliques.
Mais un moine reçut, dans une vision, l'ordre de recueillir les ossements de l'Apôtre.
Le corps de saint Barthélemy est aujourd'hui à Rome, son chef à Toulouse.
La vénération des reliques des saints rappelle à l'Église que Dieu s'est servi de personnes humaines bien réelles pour annoncer l'Évangile et témoigner de la foi jusqu'au sacrifice suprême.
Saint Barthélemy nous enseigne ce qu'est le véritable zèle apostolique.
Le zèle chrétien n'est ni agitation, ni colère, ni désir de domination.
Il est avant tout l'amour de Dieu et le désir que les âmes soient sauvées.
L'Apôtre a parcouru des contrées lointaines.
Il a affronté les idoles.
Il a supporté les persécutions.
Il a finalement accepté le martyre.
Pourquoi ?
Parce qu'il savait que la plus grande œuvre de charité consiste à conduire les âmes vers Jésus-Christ.
Nous ne sommes pas tous appelés à parcourir les nations comme saint Barthélemy.
Nous sommes cependant tous appelés à être chrétiens là où la Providence nous a placés.
Notre premier apostolat commence dans notre propre vie.
Sanctifier notre âme.
Accomplir fidèlement notre devoir d'état.
Prier pour la conversion des pécheurs.
Donner le bon exemple.
Ne jamais avoir honte de notre foi.
Aider ceux qui cherchent sincèrement la vérité.
Une âme qui prie fidèlement peut obtenir des grâces pour des personnes qu'elle ne rencontrera peut-être jamais.
Glorieux Saint Barthélemy,
vous qui avez été choisi par Notre-Seigneur Jésus-Christ pour être Son Apôtre et Son témoin fidèle, obtenez-moi la grâce de demeurer toujours attaché à la véritable foi catholique.
Vous qui avez parcouru les nations pour annoncer l'Évangile, embrasez mon cœur du désir de faire connaître et aimer Jésus-Christ.
Obtenez-moi un véritable zèle pour la gloire de Dieu et le salut des âmes.
Apprenez-moi à ne jamais rougir de ma foi, même lorsque le monde la méprise.
Donnez-moi le courage de défendre humblement la vérité, avec charité et sans faiblesse.
Vous qui avez résisté aux idoles et aux puissances des ténèbres, obtenez-moi la grâce de rejeter toutes les occasions de péché et de demeurer fidèle aux commandements de Dieu.
Vous qui avez versé votre sang pour Notre-Seigneur, obtenez-moi la persévérance finale et la grâce de mourir dans la foi, l'espérance et la charité.
Présentez mes prières à Jésus-Christ et obtenez-moi, si elle est conforme à Sa sainte volonté, la grâce que je sollicite.
Saint Barthélemy, Apôtre et martyr, priez pour nous.
Saints Apôtres de Notre-Seigneur, priez pour nous.
Marie, Reine des Apôtres, priez pour nous.
Ainsi soit-il.
Seigneur Jésus-Christ,
donnez-moi quelque chose du zèle ardent de Vos saints Apôtres.
Faites que je ne vive pas seulement pour moi-même, mais que toute ma vie tende à Votre gloire.
Préservez-moi de la lâcheté, du respect humain et de l'indifférence.
Donnez-moi de prier davantage pour les pauvres pécheurs, pour les âmes éloignées de Vous et pour la conversion du monde.
Faites de moi, selon ma vocation et mon état de vie, un instrument de Votre grâce.
Que mes paroles, mes actions et surtout l'exemple de ma vie conduisent les âmes vers Vous.
Sacré-Cœur de Jésus, ardent d'amour pour nous, embrasez mon cœur de Votre amour.
Ainsi soit-il.
Aujourd'hui, prenons quelques minutes pour prier pour la conversion d'une âme particulière.
Nous pouvons réciter :
1 Notre Père
1 Je vous salue Marie
1 Gloire au Père
Puis dire :
« Seigneur, accordez à cette âme la grâce de Vous connaître, de Vous aimer, de se convertir et de parvenir au salut éternel. »
Et terminons par :
Saint Barthélemy, priez pour elle.
« Le zèle de la gloire du Seigneur, notre propre sanctification et le salut de nos frères sont des grâces que nous ne pouvons trop demander. »
Cette réflexion contient presque tout un programme de vie chrétienne.
Demandons trois grâces :
Que Dieu soit connu, aimé et servi.
Que nous devenions chaque jour davantage fidèles à la grâce et que nous combattions le péché.
Que nous ne restions jamais indifférents au salut éternel de ceux qui nous entourent.
Saint Barthélemy, obtenez-nous ces trois grâces.
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