« Il faut que Lui croisse, et que moi, je diminue. »
Saint Jean-Baptiste, inspiré par l'Esprit de Dieu, se retira au désert pour mieux conserver son innocence et cultiver les dons extraordinaires dont il avait été favorisé.
Il y vécut, depuis son enfance jusqu'à trente ans, dans la pénitence, la prière et la contemplation.
Sa trentième année, il parut dans le monde pour y prêcher la pénitence et donner le baptême, qui en était le signe, d'où lui est venu le nom de Baptiste ou Baptiseur.
Sa prédication était simple et exigeante :
se convertir, faire pénitence, préparer les chemins du Seigneur.
Jean ne cherchait pas à plaire aux hommes.
Il cherchait à préparer les âmes à recevoir Jésus-Christ.
Déjà le Sauveur Lui-même avait reçu le baptême des mains de Jean-Baptiste, et celui-ci avait rendu à l'Agneau de Dieu les plus glorieux témoignages.
Le Précurseur avait reçu une mission unique :
montrer aux hommes Celui qu'ils attendaient.
Il annonçait le Christ avant de s'effacer devant Lui.
Toute sa vie était orientée vers Jésus.
Il ne cherchait pas sa propre gloire.
Il ne voulait pas attirer les foules à lui-même.
Il voulait les conduire à l'Agneau de Dieu.
La vie du saint Précurseur touchait à son terme.
Il ne lui restait plus qu'à sceller de son sang la divinité de sa mission.
Hérode, gouverneur de la Galilée, menait une vie irrégulière avec Hérodiade, sa belle-sœur.
Saint Jean, à différentes reprises, blâma avec force un pareil scandale.
Le saint ne se tut pas.
Il ne chercha pas à éviter les ennuis.
Il ne transigea pas avec la vérité.
Il savait que la parole de Dieu est au-dessus des intérêts, des puissances et des ambitions humaines.
Cette fidélité lui coûta sa liberté.
Depuis trois mois déjà, le courageux défenseur de la vertu était en prison.
Mais Hérodiade cherchait l'occasion de se venger.
Un jour qu'Hérode, pour célébrer l'anniversaire de sa naissance, donnait un festin à tous les grands de sa cour, Salomé, fille d'Hérodiade, dansa devant le prince avec tant de grâce qu'Hérode s'engagea par serment à lui donner tout ce qu'elle demanderait, fût-ce la moitié de son royaume.
La jeune fille sortit et courut raconter à sa mère la promesse dont elle venait d'être l'objet :
« Que dois-je demander ? »
demanda-t-elle à Hérodiade.
La réponse fut terrible :
« Demande la tête de Jean-Baptiste. »
Salomé vint aussitôt annoncer à Hérode le choix qu'elle avait fait.
Hérode était plus corrompu que cruel.
Il regretta sa promesse.
Il fut attristé de la demande.
Mais il mit un fatal point d'honneur à ne pas manquer à sa parole devant toute l'assistance.
Alors il envoya un garde trancher la tête de Jean-Baptiste.
Celui-ci vint présenter à la princesse, dans un bassin, la tête du martyr, qu'elle alla aussitôt montrer à sa mère.
Quand cette nouvelle fut annoncée à Jésus, qui la connaissait déjà par Sa science divine, Il manifesta une profonde douleur.
Le drame de Saint Jean-Baptiste contient un avertissement particulièrement grave.
Hérode connaissait la vérité.
Il savait que Jean était un homme juste.
Il regrettait le crime qu'on lui demandait.
Pourtant, au lieu de suivre la vérité jusqu'au bout, il céda au respect humain.
Il voulut préserver son prestige devant ses invités.
Un engagement imprudent pris sous l'effet de la passion devint ainsi l'occasion d'un crime.
Cette scène évangélique nous rappelle combien il faut veiller sur nos paroles, nos promesses, nos passions et nos fréquentations.
Le mal commence parfois par une concession apparemment légère.
Saint Jean-Baptiste mourut parce qu'il avait refusé de se taire.
Il avait dénoncé le péché.
Il avait défendu la loi de Dieu.
Il avait préféré perdre sa liberté et sa vie plutôt que de devenir complice du mal.
Le martyr nous enseigne ainsi que la charité véritable ne consiste pas à appeler le mal bien afin de ne déranger personne.
La charité chrétienne doit être unie à la vérité.
Et lorsque la vérité exige un sacrifice, le chrétien doit savoir demeurer fidèle à Dieu.
Le crime ne resta pas impuni.
Hérode, vaincu par ses ennemis, perdit sa couronne et périt misérablement.
La fin d'Hérodiade et de sa fille ne fut pas plus heureuse.
Il est à remarquer que la plupart de ceux qui ont joué un rôle odieux dans l'Évangile ont subi dès cette vie le châtiment de leur impiété et de leurs crimes.
Cette réalité ne doit pas conduire le chrétien à se réjouir du malheur d'autrui.
Elle doit plutôt nous rappeler que Dieu est juste et que nul ne peut impunément mépriser Sa loi.
Le jugement définitif appartient à Dieu seul.
Saint Jean-Baptiste nous enseigne une vertu devenue particulièrement difficile dans notre époque :
la fidélité.
Fidélité à la vérité.
Fidélité à la loi de Dieu.
Fidélité à notre devoir.
Fidélité à notre conscience lorsque celle-ci est correctement formée.
Le Précurseur ne cherche pas à être populaire.
Il ne cherche pas à être applaudi.
Il ne cherche pas à éviter les persécutions.
Il accomplit sa mission.
Il prépare les chemins du Christ.
Nous devons faire de même, chacun dans notre propre état de vie.
Préparer les chemins du Seigneur dans notre famille.
Préparer les chemins du Seigneur dans notre travail.
Préparer les chemins du Seigneur dans notre âme.
Jean-Baptiste commença sa mission par un appel à la pénitence.
Cet appel n'est pas dépassé.
Le chrétien doit constamment revenir à Dieu.
La pénitence nous apprend à reconnaître nos fautes, à les regretter sincèrement, à recevoir le pardon de Dieu dans le sacrement de Pénitence et à faire les efforts nécessaires pour ne plus retomber.
La vie chrétienne n'est pas une simple recherche de confort spirituel.
Elle implique le combat contre le péché.
Saint Jean-Baptiste, par son existence austère, nous rappelle que nous devons apprendre à mortifier nos passions, à éviter les occasions de chute et à rechercher avant toute chose le Royaume de Dieu.
Glorieux Saint Jean-Baptiste,
Précurseur de Notre-Seigneur Jésus-Christ, vous qui avez préparé les chemins du Sauveur par la pénitence et la prédication, obtenez-nous la grâce d'une véritable conversion du cœur.
Vous qui avez préféré la mort au silence devant le péché, obtenez-nous le courage de demeurer fidèles à la vérité et à la loi de Dieu.
Délivrez-nous du respect humain, de la lâcheté et du désir de plaire aux hommes lorsqu'il nous faudrait plaire à Dieu.
Apprenez-nous à reconnaître humblement nos fautes, à les détester sincèrement et à chercher dans le sacrement de Pénitence la grâce de revenir au Seigneur.
Vous qui avez annoncé l'Agneau de Dieu, conduisez-nous à Jésus-Christ.
Faites que toute notre vie soit une préparation à Sa rencontre.
Lorsque viendront les épreuves, les tentations ou les persécutions, obtenez-nous une foi ferme et une courageuse fidélité.
Saint Jean-Baptiste, Précurseur du Messie, priez pour nous.
Saint Jean-Baptiste, modèle de pénitence, priez pour nous.
Saint Jean-Baptiste, témoin de la vérité, priez pour nous.
Saint Jean-Baptiste, glorieux martyr, priez pour nous.
Ainsi soit-il.
Seigneur Jésus-Christ,
par l'intercession de votre glorieux Précurseur, donnez-moi le courage de ne jamais préférer l'approbation des hommes à Votre sainte volonté.
Préservez-moi du respect humain.
Donnez-moi une conscience droite et éclairée par Votre vérité.
Faites que je sache dire non au péché, même lorsqu'il est présenté comme normal par le monde.
Donnez-moi la force de pratiquer la pénitence, de combattre mes mauvaises inclinations et de demeurer fidèle à Votre grâce.
Que Saint Jean-Baptiste m'apprenne à préparer les chemins de Votre venue dans mon cœur.
« Seigneur, faites que je diminue afin que Vous croissiez en moi. »
Ainsi soit-il.
Prenons aujourd'hui quelques minutes pour examiner notre conscience.
Demandons-nous humblement :
« Dans quel domaine de ma vie est-ce que je cherche davantage à plaire aux hommes qu'à Dieu ? »
Puis prenons une résolution concrète :
renoncer aujourd'hui à une faute, une mauvaise habitude ou une occasion de péché.
Et récitons :
Saint Jean-Baptiste, obtenez-moi la force d'être fidèle à Jésus-Christ.
« La tête du plus grand homme devient le prix d'une danse : n'est-ce pas assez pour donner l'horreur de ce plaisir dangereux et souvent criminel ? »
Cette réflexion traditionnelle nous invite à examiner la place que nous accordons aux spectacles, aux divertissements et aux plaisirs du monde.
Tout plaisir n'est évidemment pas mauvais.
Mais le chrétien doit savoir discerner ce qui nourrit son âme de ce qui l'éloigne de Dieu.
Un divertissement devient dangereux lorsqu'il excite les passions mauvaises, banalise le péché ou éloigne volontairement l'âme de la vertu.
Demandons à Saint Jean-Baptiste de nous obtenir la pureté du cœur, la prudence dans nos choix et la force de fuir les occasions de péché.
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Que Saint Jean-Baptiste nous obtienne la grâce d'une véritable pénitence, d'une foi courageuse et d'une fidélité sans compromis à Notre-Seigneur Jésus-Christ.