« L'Église est le parterre mystique de Jésus-Christ, où Il cultive les lis, les roses, les violettes. »
Rose naquit à Lima, au Pérou, le 20 avril 1586, et reçut au Baptême le nom d'Isabelle.
Sa mère, penchée sur son berceau, ayant cru apercevoir une rose épanouie sur son visage, s'écria :
« Désormais, tu seras ma Rose. »
Ce changement de nom fut confirmé par la Sainte Vierge dans une vision qu'eut plus tard la jeune fille.
Ainsi commence l'histoire d'une âme appelée à devenir l'une des grandes figures de la sainteté catholique en Amérique.
La vie de cette petite Sainte a été une suite ininterrompue de souffrances volontairement acceptées et héroïquement supportées.
Dès son bas âge, Rose comprit que la vraie sainteté consiste avant tout à accomplir ses devoirs d'état.
Une source de difficultés lui vint de concilier l'obéissance à ses parents avec la fidélité aux appels intérieurs dont le Ciel la favorisait.
Elle s'ingénia à trouver le moyen d'obéir à la fois à Dieu et à sa mère.
Décidée à ne chercher à plaire à personne qu'à Dieu, elle portait néanmoins une couronne de fleurs imposée par sa mère ; mais elle sut y cacher à l'intérieur une aiguille qui faisait de cet ornement un instrument de supplice.
Cette scène illustre une leçon importante de sa vie : les pratiques de pénitence doivent demeurer ordonnées à l'amour de Dieu, à l'humilité et à l'obéissance.
À l'exemple de sainte Catherine de Sienne, Rose se voua à une vie de pénitence.
Dès son enfance, elle s'exerça au jeûne et put le pratiquer à un degré héroïque.
Elle ne mangeait jamais de fruits.
À six ans, elle jeûnait le vendredi et le samedi.
À quinze ans, elle fit vœu de ne jamais manger de viande.
Plus tard, elle ne mangea qu'une soupe faite de pain et d'eau, sans sel ni autre assaisonnement.
Toutes les nuits, elle se frappait cruellement avec des chaînettes de fer, s'offrant à Dieu comme une victime sanglante pour l'Église, l'État, les âmes du purgatoire et les pécheurs.
Non contente du lit de planches sur lequel elle reposa longtemps, elle se fit un lit avec des morceaux de bois liés avec des cordes ; elle remplit les intervalles avec des fragments de tuiles et de vaisselle, les acuités tournées vers le haut.
Rose coucha sur ce lit pendant les seize dernières années de sa vie.
Ces austérités doivent être comprises dans le contexte de la spiritualité et de la direction de sa vie religieuse. Elles ne constituent pas à elles seules la sainteté de Rose.
La vraie sainteté ne réside pas dans la pénitence du corps, mais dans celle du cœur, qui est impossible sans l'humilité et l'obéissance.
Toutes les austérités de Rose étaient soumises à l'obéissance ; et elle était toujours prête à tout abandonner.
On s'étonnera que ses directeurs aient pu approuver dans une si frêle enfant d'aussi cruelles macérations ; mais il faut savoir que chaque fois que des confesseurs voulurent s'y opposer, ils en furent empêchés par une lumière intérieure.
Cette remarque est capitale.
La vie chrétienne ne consiste pas à rechercher la souffrance pour elle-même.
La pénitence n'a de valeur que lorsqu'elle est ordonnée à la conversion du cœur, au combat contre le péché et à l'amour de Dieu.
Toute la personne de Rose, défigurée par la pénitence, attirait l'attention du public et la faisait vénérer comme une Sainte.
Désolée, elle eut recours à Dieu, afin que ses jeûnes n'altérassent pas les traits de son visage.
Chose admirable ! Elle reprit son embonpoint et ses vives couleurs ; ses yeux se ranimèrent.
Aussi arriva-t-il qu'après avoir jeûné tout un Carême au pain et à l'eau, elle rencontra des jeunes gens qui se moquèrent d'elle en disant :
« Voyez cette religieuse si célèbre par sa pénitence ! Elle revient sans doute d'un festin. C'est édifiant, vraiment, en ce saint temps ! »
Rose en remercia Dieu.
Elle savait ainsi accueillir l'humiliation sans chercher à se justifier ni à recevoir les louanges des hommes.
La sainteté se nourrit d'humilité.
La charité de Rose pour le salut des âmes était en proportion de son amour pour Jésus-Christ.
Elle ressentait une poignante douleur en pensant aux âmes qui se perdent après avoir été si chèrement achetées.
Elle pleurait sur le sort des Chinois, des Turcs et des nombreuses sectes hérétiques qui désolaient l'Europe.
Cette douleur pour les âmes révèle la profondeur de sa charité.
Elle ne se limitait pas à demander à Dieu des grâces pour elle-même.
Elle désirait ardemment que Jésus-Christ soit connu, aimé et servi, et que les pécheurs reviennent à la grâce.
Elle priait également pour les âmes du purgatoire.
La vie de Sainte Rose de Lima fut presque entièrement cachée aux yeux du monde.
Elle vécut dans sa famille, dans la prière, le travail, la pénitence et le service des pauvres.
Elle nous rappelle ainsi qu'une vie chrétienne féconde n'est pas forcément une vie visible ou éclatante aux yeux des hommes.
Dieu voit les sacrifices cachés.
Il voit les prières que personne n'entend.
Il voit les efforts que personne ne remarque.
Il voit les renoncements accomplis dans le secret.
Et c'est Son regard à Lui qui compte véritablement.
Toute la vie de Sainte Rose peut être comprise à la lumière de la Croix.
Elle ne recherchait pas une souffrance stérile.
Elle voulait s'unir aux souffrances de Notre-Seigneur Jésus-Christ, réparer les offenses faites à Dieu et obtenir des grâces pour les âmes.
Cette spiritualité de réparation appartient profondément à la tradition catholique.
Le chrétien ne cherche pas la douleur comme une fin en soi ; mais lorsque la Providence permet une épreuve, il peut la recevoir avec foi et l'offrir à Dieu.
« Si quelqu'un veut venir après Moi, qu'il se renonce lui-même, qu'il porte sa croix et qu'il Me suive. »
La Croix devient alors un chemin de sanctification.
Glorieuse Sainte Rose de Lima,
vous qui avez aimé Notre-Seigneur Jésus-Christ d'un amour si ardent, obtenez-nous la grâce de L'aimer au-dessus de toutes les créatures.
Vous qui avez pratiqué avec tant de ferveur la pénitence, apprenez-nous à combattre nos mauvaises inclinations et à fuir le péché.
Obtenez-nous surtout l'humilité et l'obéissance, afin que toutes nos œuvres soient conformes à la volonté de Dieu.
Vous qui avez tant souffert pour l'Église, pour les pécheurs et pour les âmes du purgatoire, présentez à Dieu nos pauvres prières.
Obtenez la conversion des âmes éloignées de Notre-Seigneur.
Obtenez aux familles chrétiennes la persévérance dans la foi.
Obtenez aux jeunes la grâce de conserver la pureté du cœur.
Obtenez aux malades et aux affligés la patience chrétienne.
Apprenez-nous à accepter avec amour les petites croix de chaque jour.
Et lorsque viendra l'heure de notre mort, assistez-nous avec la Très Sainte Vierge Marie et conduisez-nous vers Jésus-Christ.
Sainte Rose de Lima, vierge et pénitente, priez pour nous.
Sainte Rose, ardente amante de Jésus, priez pour nous.
Sainte Rose, modèle d'humilité et d'obéissance, priez pour nous.
Sainte Rose, zélatrice du salut des âmes, priez pour nous.
Ainsi soit-il.
Ô Jésus très miséricordieux,
par les mérites et l'intercession de Sainte Rose de Lima, ayez pitié des pauvres pécheurs.
Ramenez à Vous ceux qui se sont éloignés.
Fortifiez ceux qui luttent.
Relevez ceux qui sont tombés.
Donnez à ceux qui sont dans le péché la grâce d'une contrition sincère et d'une véritable conversion.
Faites que Votre Sang très précieux ne soit pas inutilement répandu pour tant d'âmes.
Cœur Sacré de Jésus, j'ai confiance en Vous.
Sainte Rose de Lima, priez pour nous et pour les pauvres pécheurs.
Ainsi soit-il.
Sainte Rose nous apprend à considérer différemment les souffrances de chaque jour.
Nous n'avons pas besoin d'imiter littéralement toutes les austérités extraordinaires de sa vie.
Notre premier devoir est de faire saintement ce que Dieu attend de nous.
Le chrétien peut offrir au Seigneur :
Toutes ces petites croix peuvent devenir précieuses lorsqu'elles sont unies à la Croix de Jésus-Christ.
« L'Eglise est le parterre mystique de Jésus-Christ, où il cultive les lis, les roses, les violettes, fleurs d'humilité, de martyre, de virginité. Confions notre âme à ce divin jardinier. »
Confions donc notre âme à Notre-Seigneur.
Qu'Il en arrache ce qui Lui déplaît.
Qu'Il y plante l'humilité.
Qu'Il y fasse croître la pureté.
Qu'Il y fasse fleurir la charité.
Et qu'Il nous conduise, par les mérites de Sa Passion, jusqu'à la vie éternelle.
Aujourd'hui, choisissons une petite pénitence ou un petit sacrifice que nous pouvons accomplir sans nuire à notre devoir d'état.
Offrons-le simplement à Dieu :
« Seigneur Jésus, je Vous offre cette petite croix pour Votre gloire, pour l'Église et pour la conversion des pécheurs. »
Puis récitons un Je vous salue Marie pour une âme éloignée de Dieu.
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Que Sainte Rose de Lima nous obtienne d'aimer Jésus-Christ avec un cœur toujours plus pur et généreux, et de travailler chaque jour au salut des âmes.