« Pierre, esclave des esclaves pour toujours. »
Saint Pierre Claver, religieux jésuite espagnol, consacra toute son existence au service des hommes réduits en esclavage dans la ville de Carthagène.
Sa vie fut une manifestation extraordinaire de charité chrétienne, de zèle missionnaire, de compassion envers les souffrants et de souci du salut des âmes.
Dans l'esprit de l'Évangile, il se fit serviteur de ceux que la société de son époque avait réduits à l'état d'esclaves.
Saint Pierre Claver était Espagnol ; sa naissance fut le fruit des prières de ses parents.
À vingt ans, il entra au noviciat des Jésuites.
Il se lia avec le saint vieillard Alphonse Rodriguez, Jésuite comme lui, et qui fut canonisé le même jour que lui, le 8 janvier 1888.
Alphonse avait compris, d'après une vision, que Pierre Claver devait être un apôtre de l'Amérique ; il lui en souffla au cœur le désir, et le jeune religieux obtint, en effet, de ses supérieurs, de s'embarquer pour les missions du Nouveau Monde.
Ainsi, dès le commencement de sa vocation, Pierre Claver apprit à se laisser conduire par la Providence.
Il ne choisit pas pour lui-même une vie confortable.
Il demanda à être envoyé là où les âmes avaient le plus besoin du secours de l'Évangile.
À son arrivée en Amérique, il baisa la terre qu'il allait arroser de ses sueurs.
Cette image exprime admirablement le cœur missionnaire de saint Pierre Claver : il ne considéra pas cette terre comme étrangère, mais comme le lieu où Dieu l'appelait à travailler pour les âmes.
Il se dévoua corps et âme au salut des personnes réduites en esclavage.
Il pénétra dans les magasins où on les entassait, les accueillit avec tendresse, pansa leurs plaies, leur rendit les plus dégoûtants services et s'imposa tous les sacrifices pour alléger les chaînes de leur captivité.
Il en convertit, par ces moyens héroïques, une multitude incalculable.
❤️ Saint Pierre Claver voyait d'abord dans chaque personne une âme créée à l'image et à la ressemblance de Dieu.
Son apostolat constitue ainsi un témoignage saisissant de la dignité de toute personne humaine et de l'universalité du salut offert par Jésus-Christ.
Quand fut venu le moment de ses vœux, Pierre Claver obtint d'y ajouter celui de servir les esclaves jusqu'à sa mort.
Il signa ainsi sa formule de profession :
« Pierre, esclave des esclaves pour toujours. »
Cette parole résume toute son existence.
Il ne voulait pas dominer.
Il voulait servir.
À l'image du Christ qui dit :
« Je suis au milieu de vous comme celui qui sert. »
Pierre Claver choisit volontairement la dernière place afin de consacrer toute sa vie à ceux qui souffraient.
Les milliers d'esclaves de Carthagène étaient tous ses enfants.
Il passait ses jours à les édifier, à les confesser, à les soigner.
Il ne vivait que pour eux.
Aux hommes qui lui demandaient à se confesser, il disait :
« Vous trouverez des confesseurs dans la ville ; moi, je suis le confesseur des esclaves. »
Il disait aux dames :
« Mon confessionnal est trop étroit pour vos grandes robes ; c'est le confessionnal des pauvres femmes esclaves. »
Cette scène montre combien son apostolat était concret.
Il ne se contentait pas d'une parole générale.
Il allait vers les personnes, entrait dans leurs souffrances, les instruisait dans la foi et leur administrait les sacrements.
Le soir, épuisé de fatigues, asphyxié par les odeurs fétides, il ne pouvait plus se soutenir.
Cependant un morceau de pain et quelques pommes de terre grillées faisaient son souper.
La visite au Saint-Sacrement, la prière, les disciplines sanglantes, occupaient une grande partie de ses nuits.
Cette existence extrêmement austère était entièrement orientée vers le salut des âmes.
Saint Pierre Claver comprenait que l'apostolat véritable exige aussi la prière et le sacrifice.
🕯️ Le missionnaire qui veut conduire les âmes au Christ doit d'abord les porter dans sa prière.
Que de pécheurs il a convertis en leur disant, par exemple :
« Dieu compte tes péchés ; le premier que tu commettras sera peut-être le dernier ! »
Cette parole rappelle une vérité essentielle de la doctrine chrétienne :
nous ne savons ni le jour ni l'heure de notre mort.
La vie présente est donc le temps du repentir, de la conversion et de la grâce.
Saint Pierre Claver n'avait pas peur de parler du péché parce qu'il savait que la véritable charité consiste aussi à avertir le pécheur du danger spirituel qui le menace.
L'Église appelle chaque homme à revenir à Dieu, à recevoir le pardon dans le sacrement de Pénitence et à vivre dans la grâce sanctifiante.
Pierre Claver multipliait les miracles avec ses actes sublimes de charité.
Dans son apostolat, les œuvres de miséricorde corporelles étaient intimement liées au ministère spirituel.
Il soignait les malades, nourrissait ceux qui souffraient, consolait les abandonnés et, surtout, cherchait à conduire les âmes vers Jésus-Christ.
Le miracle le plus précieux demeurait toujours la conversion d'une âme.
En quarante-quatre ans d'apostolat, il avait baptisé plus de trois cent mille personnes.
Cette immense œuvre missionnaire témoigne de son zèle infatigable.
Il avait compris que le Christ est venu pour tous les hommes et que l'Évangile doit être annoncé à toutes les nations.
Son travail missionnaire associait donc :
la prédication, le catéchisme, le baptême, la confession, la prière, la charité et le service des plus démunis.
La grandeur particulière de saint Pierre Claver apparaît aussi dans son attitude envers les personnes réduites en esclavage.
Dans une société profondément marquée par l'esclavage, il refusait de voir en elles de simples marchandises ou une main-d'œuvre.
Pour lui, elles possédaient une âme immortelle et étaient appelées, comme tous les autres hommes, à connaître Jésus-Christ et à parvenir au Ciel.
Sa charité personnelle ne supprimait pas à elle seule les structures d'injustice de son époque, mais elle mettait concrètement en pratique la loi de l'amour du prochain et la dignité de toute personne humaine.
Comment un homme pouvait-il supporter une vie aussi épuisante ?
La réponse se trouve dans sa vie intérieure.
Saint Pierre Claver passait des nuits en prière.
Il visitait le Saint-Sacrement.
Il pratiquait la pénitence.
Il recevait et administrait les sacrements.
Il cherchait sa force non pas en lui-même, mais dans le Christ.
Sans la grâce de Dieu, l'homme ne peut rien accomplir de véritablement surnaturel.
Le missionnaire doit donc toujours revenir à la source : la prière et l'union à Notre-Seigneur.
Saint Pierre Claver nous apprend à regarder autrement celui qui souffre.
Le prochain n'est pas seulement une personne qui possède des besoins matériels.
Il possède surtout une âme immortelle destinée à Dieu.
Cela ne diminue en rien les œuvres de miséricorde corporelle ; au contraire, cela leur donne leur profondeur chrétienne.
Nourrir celui qui a faim.
Visiter le malade.
Secourir le pauvre.
Consoler celui qui souffre.
Défendre celui qui est injustement traité.
Prier pour les pécheurs.
Instruire celui qui ignore la foi.
Toutes ces œuvres peuvent devenir véritablement chrétiennes lorsqu'elles sont accomplies par amour de Jésus-Christ.
Nous ne sommes évidemment pas tous appelés à devenir missionnaires en Amérique.
Mais nous avons tous un « prochain » que Dieu nous confie.
Dans notre famille.
Dans notre voisinage.
Au travail.
Parmi les personnes isolées.
Parmi ceux qui souffrent.
Parmi ceux qui ont perdu la foi.
Saint Pierre Claver nous demande :
Qui Dieu me demande-t-il de servir aujourd'hui ?
Peut-être qu'une personne attend simplement une parole de consolation.
Peut-être qu'un proche a besoin de notre patience.
Peut-être qu'un pauvre a besoin de notre aide.
Peut-être qu'une âme éloignée de Dieu a surtout besoin de nos prières.
Glorieux saint Pierre Claver,
vous qui avez consacré toute votre vie au service des plus pauvres et des plus abandonnés, obtenez-nous un cœur véritablement charitable.
Apprenez-nous à reconnaître en chaque personne humaine une créature aimée de Dieu et appelée au salut éternel.
Donnez-nous votre zèle pour les âmes, votre patience dans les fatigues, votre courage dans les épreuves et votre fidélité à la prière.
Obtenez aux missionnaires une foi vive, une grande charité et un ardent désir de conduire les âmes à Jésus-Christ.
Priez pour ceux qui sont victimes de l'injustice, pour les pauvres, les prisonniers, les persécutés, les exilés et tous ceux qui sont privés de leur liberté.
Priez aussi pour les pécheurs afin qu'ils se convertissent, reçoivent avec fruit le sacrement de Pénitence et reviennent à la grâce de Dieu.
Apprenez-nous à aimer la Sainte Eucharistie, à fréquenter fidèlement les sacrements et à offrir nos sacrifices pour le salut des âmes.
Saint Pierre Claver, apôtre des esclaves et serviteur des pauvres, priez pour nous.
Ainsi soit-il.
Aujourd'hui, accomplissons une œuvre de miséricorde envers une personne qui souffre.
Cela peut être un geste matériel, une visite, une parole, une aide concrète ou simplement une prière fervente.
Faisons-le sans chercher à être remarqués.
Puis demandons :
« Jésus, faites que je Vous serve aujourd'hui dans mon prochain. »
Il n'y a qu'un mal en ce monde, le péché. Les peines, les maladies, les infirmités, si nous les supportons chrétiennement, sont une aide précieuse pour gagner le ciel. Lorsque Dieu leur envoie quelque épreuve, les saints se réjouissent.
Cette parole ne signifie pas que la souffrance ou l'injustice doivent être recherchées ou acceptées passivement.
Elle nous enseigne plutôt que toute souffrance, lorsqu'elle est inévitable, peut être offerte à Dieu et unie à la Passion de Notre-Seigneur.
Saint Pierre Claver nous montre d'ailleurs l'autre face du véritable amour chrétien : lorsque nous rencontrons la souffrance d'autrui, nous devons chercher à la soulager autant que nous le pouvons.
Ainsi se rejoignent les deux œuvres :
supporter chrétiennement nos propres épreuves et secourir généreusement ceux qui souffrent.
Saint Pierre Claver nous enseigne :
❤️ À aimer concrètement les plus pauvres et les plus abandonnés.
✝️ À considérer toute personne comme une âme appelée au salut.
🙏 À unir l'apostolat à la prière et au sacrifice.
🕯️ À aimer la Sainte Eucharistie et les sacrements.
🌎 À annoncer Jésus-Christ sans distinction de peuples ou de conditions.
🛡️ À défendre avec charité la dignité de ceux qui souffrent.
🌅 À travailler sans relâche au salut des âmes.
Votre soutien contribue à faire vivre et à développer cette œuvre de diffusion de la foi catholique, de la doctrine chrétienne et de la spiritualité traditionnelle.
Saint Pierre Claver, priez pour nous et obtenez-nous un cœur semblable au vôtre, tout entier consacré à Jésus-Christ et au service de nos frères.