« Le salut des autres ne lui fait pas négliger le sien. »
Saint Nicolas de Tolentino fut un religieux augustin dont toute la vie fut consacrée à Dieu, à la pénitence, à la prière, au service des pauvres et au salut des âmes.
La tradition le présente comme un grand pénitent, un fervent confesseur, un prédicateur zélé et un puissant intercesseur pour les âmes du Purgatoire.
La mère de ce Saint dut sa naissance à un pèlerinage qu'elle fit à Saint-Nicolas-de-Myre.
L'enfant reçut au baptême, en reconnaissance, le nom de Nicolas.
Son patron continua de le protéger, et bientôt le petit Nicolas devint son émule dans la sainteté, jeûnant, dès l'âge de sept ans, trois fois la semaine, et aimant les pauvres d'une affection incroyable.
Dès ses premières années, son existence fut donc placée sous le signe de la reconnaissance envers Dieu.
La vie de saint Nicolas nous rappelle combien la prière des parents peut accompagner mystérieusement la vocation de leurs enfants.
À onze ans, il fut reçu dans l'Ordre des Ermites de Saint-Augustin, où il se fit admirer de tous par la modestie de son maintien, sa parfaite obéissance, son humeur douce et toujours égale, surtout sa chasteté, gardée par d'effrayantes mortifications.
On eût dit qu'il avait un corps de bronze.
À quinze ans, il usait des chaînes, des ceintures de fer et des cilices ; il jeûnait quatre fois la semaine, mangeait peu et des mets les plus grossiers, ne couchait que par terre ou sur une paillasse.
Ces pratiques appartiennent à une tradition de pénitence particulièrement austère que l'on rencontre dans de nombreuses vies de saints.
Elles ne doivent pas être reproduites sans prudence : l'Église demande de pratiquer la mortification selon son état de vie, avec discernement et sous une direction spirituelle adaptée.
Ce que nous pouvons imiter chez saint Nicolas est surtout son esprit de renoncement, sa maîtrise de lui-même et son amour de Dieu.
On raconte plusieurs visions d'âmes du Purgatoire qui lui devaient leur délivrance.
La prière pour les défunts occupait une place importante dans sa vie spirituelle.
Cette dévotion correspond profondément à la foi catholique : l'Église prie pour les âmes qui sont encore purifiées avant d'entrer dans la gloire du Ciel.
Nous pouvons, nous aussi, offrir des prières et des sacrifices pour les défunts.
🕯️ Une prière récitée pour une âme du Purgatoire est un acte de charité envers une âme qui ne peut plus mériter pour elle-même.
Après avoir édifié successivement plusieurs couvents, le fervent religieux est envoyé à Tolentino, où il passe les trente dernières années de sa vie.
Là il s'occupe à catéchiser les ignorants, à prêcher la parole de Dieu, à confesser les pécheurs.
Les cœurs les plus rebelles se rendent à ses exhortations.
Il embrase les plus indifférents du feu de l'amour divin.
Il ébranle les plus obstinés.
Sa douceur ramène les plus désespérés dans la voie du salut.
Voilà le cœur de son apostolat :
Conduire les âmes à Jésus-Christ.
Il ne cherchait pas simplement à améliorer les comportements extérieurs.
Il voulait obtenir la conversion du cœur, le retour à la grâce et la persévérance dans la vie chrétienne.
« Le salut des autres ne lui fait pas négliger le sien. »
Cette phrase pourrait résumer toute la vie de saint Nicolas.
Il travaillait sans relâche à la conversion de ceux qui lui étaient confiés, tout en veillant avec le même sérieux à sa propre sanctification.
On peut facilement vouloir corriger les autres sans regarder ses propres défauts.
Saint Nicolas nous montre une autre voie :
Avant de demander aux autres de devenir meilleurs, travaillons nous-mêmes à devenir saints.
On ne saurait dire quand il terminait son oraison.
On le trouvait toujours absorbé en Dieu.
Il aimait surtout à méditer les souffrances de Jésus-Christ.
La contemplation de la Passion était pour lui une source de force.
En regardant Notre-Seigneur souffrir pour le salut des hommes, il puisait le courage de supporter lui-même les fatigues, les pénitences et les contradictions.
✝️ Contempler le Christ crucifié apprend à l'âme à aimer véritablement.
La Passion de Notre-Seigneur ne doit jamais être pour le chrétien une simple image lointaine.
Elle doit devenir une source de conversion, de gratitude, de réparation et d'amour.
Nicolas était la terreur du démon, qui venait souvent troubler son oraison en imitant devant lui le cri de tous les animaux, en ébranlant la charpente de la maison et faisant trembler sa cellule.
Un jour l'esprit de ténèbres entra près de lui sous la forme d'un oiseau énorme, qui éteignit, renversa et brisa la lampe par un mouvement de ses ailes.
Nicolas ramassa les morceaux et les rejoignit si merveilleusement qu'il ne parut pas trace de l'accident.
Le démon alla jusqu'à le frapper et à le laisser pour mort.
Le Saint demeura boiteux toute sa vie des coups qu'il avait reçus.
Ces récits appartiennent à la tradition hagiographique de saint Nicolas et manifestent la réalité du combat spirituel telle qu'elle est comprise dans la vie des saints.
L'Église enseigne que le chrétien doit rester vigilant face aux tentations, sans tomber pour autant dans la peur ou la superstition.
La meilleure protection demeure une vie fidèle à Dieu : prière, sacrements, confession, vigilance, humilité et confiance en Notre-Seigneur.
Saint Nicolas partageait avec les pauvres le pain qu'on lui donnait à ses repas.
Un jour, son supérieur lui demandant ce qu'il portait, il répondit :
« Ce sont des fleurs. »
Et il montra le pain changé en roses.
Ce miracle, traditionnellement associé à saint Nicolas de Tolentino, rappelle de manière merveilleuse la fécondité de la charité.
Celui qui donne par amour de Dieu ne s'appauvrit pas devant Lui.
La charité transforme spirituellement les gestes les plus simples.
🌹 Un petit morceau de pain donné avec amour peut devenir, aux yeux de Dieu, une œuvre d'une immense valeur.
Pendant les six derniers mois de sa vie, les anges descendaient toutes les nuits dans sa chambre et le réjouissaient de leurs chants.
Cette conclusion de sa vie nous présente un saint arrivé au terme de son pèlerinage terrestre dans une profonde union avec Dieu.
Après une vie de pénitence, de prière, de prédication et de charité, son âme était tournée vers l'éternité.
Il avait vécu dans l'attente de cette rencontre définitive avec le Seigneur.
La vie de saint Nicolas pourrait nous impressionner par ses austérités.
Mais le véritable message n'est pas d'abord la quantité de pénitences qu'il accomplissait.
C'est l'amour qui animait ces pénitences.
Une mortification chrétienne qui n'est pas faite par amour de Dieu risque de devenir une simple performance.
Le saint, au contraire, cherche à purifier son cœur afin que Dieu y règne plus parfaitement.
Nous pouvons donc commencer par de petites pénitences :
renoncer à une parole inutile,
supporter patiemment une contrariété,
faire notre devoir sans nous plaindre,
nous priver volontairement d'un confort légitime,
prendre quelques instants supplémentaires pour prier.
🕯️ La petite pénitence accomplie avec amour peut avoir plus de valeur spirituelle qu'un grand sacrifice accompli par amour-propre.
Saint Nicolas de Tolentino est particulièrement associé à la délivrance des âmes du Purgatoire.
Profitons de cette fête pour renouveler notre prière pour les défunts.
Nous pouvons offrir pour eux :
« Jésus, Marie, Joseph, je vous donne mon cœur et mon âme. »
Que ces prières contribuent, selon la volonté de Dieu, au soulagement des âmes qui attendent leur entrée dans la béatitude éternelle.
Dès l'enfance, Nicolas aimait les pauvres.
Devenu religieux, il continua à leur donner ce qu'il possédait.
Le miracle des roses rappelle que la charité ne doit jamais être séparée de la vie spirituelle.
Nous pouvons facilement avoir beaucoup de paroles sur l'amour du prochain.
Mais le chrétien est appelé à accomplir des œuvres de miséricorde.
Une aide matérielle.
Une visite.
Une écoute.
Une prière.
Une parole de consolation.
Un pardon.
Une présence auprès d'une personne abandonnée.
Saint Nicolas nous invite à ne pas laisser passer ces occasions.
Glorieux saint Nicolas de Tolentino,
vous qui avez aimé Notre-Seigneur dès votre enfance, obtenez-nous la grâce de L'aimer par-dessus toutes choses.
Vous qui avez pratiqué la pénitence, apprenez-nous à mortifier nos désirs désordonnés et à offrir généreusement à Dieu les sacrifices de chaque jour.
Vous qui avez aimé les pauvres, obtenez-nous un cœur généreux et charitable.
Vous qui avez tant travaillé au salut des âmes, donnez-nous le zèle de la prière et le souci du salut éternel de nos frères.
Vous qui avez médité avec amour la Passion de Notre-Seigneur, obtenez-nous une profonde dévotion envers Jésus crucifié.
Vous qui avez été un puissant intercesseur pour les âmes du Purgatoire, daignez présenter au Seigneur nos prières pour les fidèles défunts.
Obtenez-leur, selon la miséricorde de Dieu, le soulagement de leurs peines et l'entrée dans la gloire du Ciel.
Préservez-nous des embûches du démon, donnez-nous la vigilance dans les tentations, la fidélité aux sacrements, l'amour de la prière et la persévérance jusqu'à notre dernier souffle.
Saint Nicolas de Tolentino, priez pour nous.
Ainsi soit-il.
Aujourd'hui, faisons une petite pénitence volontaire et offrons-la pour une âme du Purgatoire.
Elle peut être très simple : accepter une contrariété sans nous plaindre, renoncer à une petite commodité ou accomplir un acte de charité caché.
Disons ensuite :
« Seigneur, je Vous offre ce petit sacrifice pour le soulagement des âmes du Purgatoire. »
Même dans la maladie, Nicolas veut rester fidèle à sa règle de ne point manger de viande. C'est excessif, direz-vous. Manquer par caprice, comme vous le faites, à vos bonnes résolutions, est-ce moins excessif ? Que la conduite des saints nous fasse rougir et nous corrige.
La leçon essentielle est celle de la fidélité.
Il est facile de prendre de bonnes résolutions lorsque nous sommes fervents.
Il est beaucoup plus difficile de les conserver lorsque viennent la fatigue, la maladie ou la contrariété.
Saint Nicolas nous invite à demander non pas seulement de grandes grâces extraordinaires, mais surtout la grâce de la persévérance dans les petites obligations quotidiennes.
🕯️ Une petite résolution fidèlement tenue vaut mieux qu'une multitude de promesses rapidement abandonnées.
Saint Nicolas de Tolentino nous enseigne :
🙏 À faire de la prière le centre de notre vie.
🌿 À pratiquer la mortification avec prudence et amour de Dieu.
❤️ À secourir généreusement les pauvres.
✝️ À méditer souvent la Passion de Notre-Seigneur.
🕯️ À prier pour les âmes du Purgatoire.
🛡️ À rester vigilants dans le combat spirituel.
🌹 À être fidèles à nos bonnes résolutions.
🌅 À vivre dans la perspective de l'éternité.
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Saint Nicolas de Tolentino, priez pour nous et pour les âmes du Purgatoire.