« Nous ne connaissons que Jésus-Christ, Maître du Ciel et de la terre, mort sur la Croix pour notre salut. »
Le 8 août, la Sainte Église fait mémoire de Saint Cyriaque, diacre et martyr, ainsi que de ses compagnons Saint Largus et Saint Smarague.
Leur vie témoigne de deux vertus profondément chrétiennes : la charité envers les pauvres et la fidélité héroïque à Jésus-Christ jusque dans le sacrifice du martyre.
Saint Cyriaque appartenait à une famille patricienne.
Après avoir exercé les importantes fonctions de préfet de la Toscane, il abandonna les honneurs du monde pour embrasser la religion chrétienne.
Il distribua ses biens aux pauvres.
Renonçant aux richesses et aux dignités terrestres, il choisit de servir le Christ et ceux que la société abandonnait.
Il fut ensuite ordonné diacre sous le pontificat du pape Marcellin.
Son ministère fut particulièrement consacré au secours des chrétiens persécutés.
Cyriaque et son compagnon Largus, également diacre, furent surpris alors qu'ils portaient des vivres aux chrétiens persécutés.
Ces fidèles étaient employés de force à la construction d'un monument impérial.
Leur charité envers leurs frères ne passa pas inaperçue.
Ils furent arrêtés et condamnés au même supplice.
Désormais privés de la possibilité de secourir matériellement les chrétiens, ils continuèrent cependant à les soutenir par leur parole et surtout par leur exemple.
L'empereur, informé de leur conduite, ordonna qu'ils soient enfermés dans un cachot obscur.
Dieu permit bientôt qu'un événement extraordinaire conduise Cyriaque hors de sa prison.
La fille de l'empereur Dioclétien était tourmentée par un démon.
Celui-ci déclarait lui-même :
« Cyriaque seul pourra me chasser. »
On fit donc chercher le saint diacre dans sa prison.
Cyriaque fut conduit auprès de la jeune fille avec Largus et leur compagnon Smarague.
Par la puissance du Nom de Jésus-Christ, la jeune fille fut délivrée.
Elle reçut ensuite le saint Baptême, à l'insu de son père.
En reconnaissance de ce bienfait, Cyriaque fut rendu à la liberté.
Un événement semblable se produisit alors en Perse.
Le démon qui avait été chassé de la fille de l'empereur s'était emparé de la fille du roi de Perse.
Dans ses souffrances, celle-ci répétait que Cyriaque de Rome pouvait seul la délivrer.
Le roi fit donc appeler le saint.
Cyriaque accepta de faire le voyage avec ses deux compagnons.
Il ne recherchait pas sa propre gloire, mais espérait profiter de cette occasion pour annoncer Jésus-Christ et conduire de nouvelles âmes à la vérité.
La jeune fille fut délivrée au nom de Jésus-Christ et devint chrétienne.
Cyriaque et ses compagnons demeurèrent quelque temps en Perse.
Ils y annoncèrent l'Évangile et affermirent les nouveaux chrétiens dans la foi.
Après cette mission apostolique, ils retournèrent à Rome.
Profitant de leur liberté, ils reprirent leur œuvre de charité :
Leur vie était ainsi partagée entre la prière, l'apostolat, la charité et le témoignage chrétien.
La paix ne dura cependant pas.
Pendant l'absence de Dioclétien, l'empereur Maximien fit arrêter Cyriaque et ses deux compagnons.
Le juge leur ordonna :
« Adorez les dieux de l'empire. »
Cyriaque répondit avec une admirable fermeté :
« Nous ne connaissons que Jésus-Christ, Maître du Ciel et de la terre, mort sur la Croix pour notre salut. »
Le saint diacre savait que cette confession pouvait lui coûter la vie.
Mais aucune menace ne pouvait lui faire renier son Seigneur.
Le juge ordonna alors de soumettre Cyriaque à de cruels supplices.
De la poix bouillante fut versée sur la tête du saint diacre.
Mais Cyriaque demeura paisible.
Il rendait grâces à Dieu de lui permettre de souffrir pour Son Nom.
Puis le juge ordonna :
« Qu'on l'étende sur le chevalet, qu'on disloque ses membres et qu'on le frappe à coups de bâtons ! »
Au milieu de ses souffrances, Cyriaque ne maudit pas ses bourreaux.
Il pria.
Les yeux tournés vers le Ciel, il murmurait :
« Seigneur Jésus, gloire à Vous ! Ayez pitié de moi, Votre indigne serviteur ; je Vous rends grâces, mon Dieu, qui me permettez de souffrir pour Votre saint Nom ! »
Sa patience et sa douceur manifestaient la force surnaturelle de la grâce.
Finalement, les trois invincibles martyrs furent condamnés à mourir par le glaive.
Saint Cyriaque, Saint Largus et Saint Smarague donnèrent leur vie pour Jésus-Christ.
Ils reçurent ainsi la couronne incorruptible du martyre.
Le martyre de Saint Cyriaque nous rappelle que la foi chrétienne n'est pas seulement une conviction intérieure.
Elle est une adhésion entière à Notre Seigneur Jésus-Christ, jusqu'au don de soi.
Le saint diacre avait déjà donné ses biens aux pauvres.
Il donna ensuite son temps au service des persécutés.
Enfin, il donna sa propre vie.
Ainsi s'accomplit pleinement la parole de Notre Seigneur :
« Il n'y a pas de plus grand amour que de donner sa vie pour ses amis. »
(Saint Jean 15, 13)
Le chrétien n'est pas nécessairement appelé au martyre sanglant.
Mais chacun est appelé au martyre quotidien de la fidélité :
Saint Cyriaque s'est dépensé pour ses frères et a finalement donné son sang pour la foi.
Dieu ne demande pas nécessairement à chacun le sacrifice de sa vie.
Mais les pauvres et les malheureux nous sollicitent chaque jour par leur détresse.
Nous pouvons donc, à notre mesure, pratiquer la charité.
Une aumône donnée avec amour.
Un repas offert à celui qui a faim.
Une visite à un malade.
Une parole de consolation.
Une prière pour celui qui souffre.
Toutes ces œuvres, lorsqu'elles sont accomplies par amour de Dieu, ont une valeur éternelle.
« Faites-vous des amis avec les richesses injustes, afin que, lorsqu'elles viendront à vous manquer, ils vous reçoivent dans les tabernacles éternels. »
(Saint Luc 16, 9)
Demandons donc à Saint Cyriaque de nous obtenir un cœur généreux.
Que nous sachions nous détacher des biens terrestres pour les mettre au service de Dieu et du prochain.
Ô glorieux Saint Cyriaque,
vous qui avez abandonné les honneurs et les richesses du monde pour servir Jésus-Christ,
vous qui avez consacré vos biens aux pauvres,
vous qui avez secouru vos frères persécutés,
obtenez-nous une foi ferme et généreuse.
Apprenez-nous à ne jamais avoir honte de Notre Seigneur,
à demeurer fidèles à Son Évangile,
et à supporter avec patience les épreuves de cette vie.
Obtenez-nous surtout une véritable charité envers les pauvres,
les malades,
les abandonnés
et tous ceux qui souffrent.
Que votre exemple nous apprenne à donner non seulement de notre superflu,
mais aussi notre temps,
nos forces,
nos prières
et tout ce que la Providence nous confie.
Saint Cyriaque, martyr fidèle du Christ,
priez pour nous.
Ainsi soit-il.