Joseph Calazanz était Espagnol et de race royale.
Dès l'âge de cinq ans, il s'armait d'une petite épée, se mettait à la tête de ses compagnons et s'élançait pour faire, comme il le disait naïvement :
« La guerre au diable. »
Dès son jeune âge il récitait le Rosaire, prêchait ses petits camarades et présidait des exercices de piété.
Avec avidité il écoutait la lecture de la Vie des Saints en famille ; il s'essayait déjà à suivre leurs exemples, prenait son repos sur la dure et trouvait mille moyens de faire pénitence.
Au collège, on l'appelait le petit Saint ; ses succès y furent, du reste, à la hauteur de sa vertu.
Il avait vingt-cinq ans, quand ses parents lui proposèrent un riche mariage ; mais le saint jeune homme avait fait vœu de chasteté et n'aspirait qu'à l'apostolat.
Dieu favorisa sa vocation en lui envoyant une maladie fort grave, dont il guérit miraculeusement.
Ordonné prêtre, il occupa pendant huit ans de hautes charges dans son diocèse, où un bien immense s'opéra par son zèle ; mais il entendit plusieurs fois une voix lui dire :
« Va à Rome, Joseph, va à Rome ! »
Il quitta tout pour suivre l'appel de Dieu, et partit pour Rome en pèlerin pauvre et inconnu.
Il eut occasion de s'y dépenser généreusement, en attendant la manifestation définitive de la Volonté de Dieu : visiter et soigner les malades dans les hôpitaux, exhorter les prisonniers, consoler les pauvres, tel était, avec ses exercices de piété, le programme de ses journées.
La vie de Joseph Calasanz était profondément enracinée dans la prière, l'adoration et la pénitence.
Le texte traditionnel rapporte :
« Levé à minuit, il se livrait à une longue méditation en présence du Saint-Sacrement, récitait Matines et Laudes à genoux, faisait ensuite la visite des sept basiliques à jeun, course de douze à quinze kilomètres et passait une partie de son temps à l'étude. »
Les ceintures de fer, les cilices, les flagellations et les jeûnes complétaient son règlement de vie.
Cette austérité n'était pas recherchée pour elle-même : elle était, dans la spiritualité de ce saint prêtre, un moyen de dompter les passions, de progresser dans la vertu et de s'unir davantage à Notre-Seigneur Jésus-Christ.
Que d'âmes lui ont dû leur salut !
Il suffisait de tomber entre ses mains pour être assuré d'une conversion sincère.
Après cinq ans de cette rude vie, Joseph, éclairé sur les besoins du peuple, sentit la nécessité de fonder des Écoles gratuites.
C'était l'œuvre voulue de Dieu ; elle prit le nom d'Écoles pies.
L'éducation de la jeunesse devint alors le grand apostolat de sa vie.
Quelques années après, il pouvait dire :
« Si j'avais dix mille religieux je pourrais les employer dans un mois, tant on m'en demande. »
Il mourut après s'être dévoué cinquante-deux ans à l'éducation de la jeunesse.
Il disait souvent :
« Gagner une âme, disait-il souvent, oh ! combien cela vaut ! combien cela plaît à Dieu ! »
L'exemple de Saint Joseph Calasanz nous rappelle que l'éducation chrétienne ne consiste pas seulement à transmettre des connaissances.
Former un enfant, c'est aussi contribuer à former son intelligence, sa volonté et son âme afin qu'il puisse connaître, aimer et servir Dieu.
L'enseignement doit donc être ordonné à la vérité et au bien.
La jeunesse chrétienne a besoin de maîtres qui sachent transmettre la science, mais également l'amour de Dieu, le respect de la loi divine, la pratique des vertus et le goût de la prière.
Saint Joseph Calasanz consacra son existence à cette œuvre.
Son exemple demeure particulièrement précieux pour tous ceux qui travaillent auprès des enfants et des jeunes.
Dès son enfance, Joseph récitait le Rosaire.
Cette fidélité à la prière mariale nous rappelle combien il est important d'apprendre aux enfants à se tourner vers la Très Sainte Vierge Marie.
Le Rosaire est une école de prière : en méditant les mystères de la vie de Notre-Seigneur, l'âme apprend progressivement à contempler Jésus avec Marie.
Que les familles chrétiennes conservent donc précieusement cette belle pratique.
« Reine du Très Saint Rosaire, priez pour nous. »
Ô glorieux Saint Joseph Calasanz,
vous qui avez consacré votre vie au salut et à l'éducation chrétienne de la jeunesse, obtenez-nous de rechercher avant toutes choses la gloire de Dieu et le salut de nos âmes.
Obtenez aux prêtres le zèle apostolique, aux maîtres la patience et la sagesse, aux parents la prudence et la fermeté chrétiennes, et aux enfants l'amour de la vérité et de la vertu.
Apprenez-nous à aimer la prière, le Saint-Sacrement, la Très Sainte Vierge Marie et les enseignements de la Sainte Église.
Aidez-nous à combattre le péché avec courage et à demeurer fidèles à Notre-Seigneur Jésus-Christ au milieu des séductions du monde.
Obtenez-nous la grâce de travailler chaque jour au salut de notre âme et, autant qu'il dépend de nous, au salut de nos frères.
Saint Joseph Calasanz, priez pour nous.
Ainsi soit-il.
Saint Joseph Calasanz nous laisse une magnifique leçon apostolique :
« Gagner une âme, oh ! combien cela vaut ! combien cela plaît à Dieu ! »
Dans un monde qui mesure souvent la réussite à la richesse, au pouvoir ou à la renommée, le saint éducateur nous rappelle la valeur incomparable d'une seule âme.
Une âme humaine est créée pour Dieu.
Elle est appelée à Le connaître, à L'aimer et à Le servir durant cette vie, afin de jouir éternellement de Sa présence dans le Ciel.
C'est pourquoi l'éducation chrétienne possède une importance qui dépasse infiniment les seules considérations terrestres.
Un enfant à qui l'on apprend à prier, à aimer Notre-Seigneur, à respecter ses parents, à pratiquer la charité et à fuir le péché reçoit un trésor qui peut porter du fruit durant toute son existence.
Saint Joseph Calasanz comprit cette vérité et y consacra toute sa vie.
Nous ne sommes évidemment pas tous appelés à fonder des écoles ou des congrégations religieuses.
Mais nous pouvons tous contribuer au salut des âmes.
Un bon conseil.
Une prière.
Un exemple de vertu.
Un acte de charité.
Une parole qui ramène une âme vers Dieu.
Une transmission fidèle de la foi.
Toutes ces petites œuvres peuvent devenir, entre les mains de la Providence, des instruments de grâce.
Demandons donc à Saint Joseph Calasanz de nous obtenir un véritable zèle pour le salut des âmes, particulièrement pour les enfants et les jeunes.
« Ce n'est pas aux gens en place et à ceux qui sont riches qu'il faut porter envie, mais à ceux qui sont humbles et modestes, parce que Jésus-Christ les admettra parmi les élus. »
Le monde nous pousse à rechercher les honneurs, la richesse, la puissance et les premières places.
L'Évangile nous enseigne une autre voie : celle de l'humilité, du service et de la fidélité.
Ne cherchons donc pas tant à paraître qu'à plaire à Dieu.
La véritable grandeur d'une âme ne se mesure pas à la place qu'elle occupe dans le monde, mais à son amour de Dieu et à sa fidélité à Sa sainte volonté.
Si vous souhaitez contribuer à la diffusion de la foi catholique, à la transmission de la doctrine chrétienne, à la publication de textes de spiritualité traditionnelle et à l'apostolat numérique, vous pouvez soutenir librement cette mission.
Que Notre-Seigneur Jésus-Christ vous bénisse, que la Très Sainte Vierge Marie vous protège et que Saint Joseph Calasanz vous obtienne la fidélité dans le service de Dieu.