« Je puis tout en Celui qui me fortifie. »
— Philippiens 4, 13
Saint Alphonse-Marie de Liguori naquit le 27 septembre 1696, à Marianella, près de Naples, dans une ancienne famille de la noblesse italienne.
Dès son enfance, il manifesta des dispositions remarquables pour l'étude autant que pour la vertu.
Ses condisciples l'appelaient déjà « l'ange », tant sa conduite était exemplaire.
Doué d'une intelligence exceptionnelle, Alphonse obtint le doctorat en droit civil et en droit canon à l'âge de dix-sept ans.
Il s'inscrivit ensuite au barreau de Naples où son éloquence lui valut de nombreux succès.
Malgré cette brillante carrière, son cœur demeurait étranger aux ambitions du monde.
Il fuyait les divertissements, les théâtres, les fêtes mondaines et recherchait avant tout le silence des églises.
Les plus grandes familles souhaitaient s'allier à lui.
Même la beauté de la princesse de Presiccio, que ses proches lui destinaient, ne put détourner son cœur de Dieu.
La Providence se servit d'un événement décisif pour lui révéler définitivement sa vocation.
Au cours d'un important procès, il omit involontairement un élément essentiel de sa plaidoirie.
La cause fut perdue.
Profondément humilié, il reconnut humblement sa faute devant son client :
« Pardonnez-moi, j'ai eu tort ; c'est une faute. »
Il se retira ensuite durant trois jours dans la prière et le silence.
À l'issue de cette retraite intérieure, il renonça définitivement au monde pour se consacrer entièrement au Seigneur.
En 1722, il prit l'habit ecclésiastique au monastère du Saint-Sacrement.
Quatre ans plus tard, il était ordonné prêtre.
Ordonné prêtre, Saint Alphonse se consacra avec une ardeur infatigable au salut des âmes.
Par la prédication, la confession, la prière et la pénitence, il ramena à Dieu une multitude de pécheurs.
Son cœur était particulièrement touché par l'abandon spirituel des populations rurales.
Il comprit que les villages les plus pauvres avaient besoin de missionnaires capables d'aller à leur rencontre.
Animé de ce zèle apostolique, il fonda la Congrégation du Très-Saint-Rédempteur, plus connue aujourd'hui sous le nom des Rédemptoristes.
La mission de cette nouvelle famille religieuse était claire :
Afin de rester entièrement disponible pour Dieu, Saint Alphonse fit un vœu héroïque :
Ne jamais perdre une seule minute de son temps.
Les difficultés furent nombreuses.
Sa congrégation connut plusieurs crises avant d'être définitivement approuvée en 1749 par le pape Benoît XIV.
Elle se développa rapidement dans le royaume de Naples, puis en Sicile, dans les États pontificaux, avant de s'étendre à toute l'Europe.
Saint Alphonse ne limita pas son apostolat à la prédication.
Chaque heure libre était consacrée à l'écriture.
Il rédigea de très nombreux ouvrages destinés à nourrir la vie intérieure des fidèles.
Toute son œuvre repose sur trois grands amours qu'il ne cessa jamais de prêcher :
Parmi ses ouvrages les plus célèbres figurent notamment :
Son enseignement, profondément enraciné dans la Tradition catholique, demeure aujourd'hui encore une référence de la spiritualité chrétienne.
Humble missionnaire, Saint Alphonse redoutait les honneurs.
Il aurait volontiers terminé sa vie dans la simplicité de sa congrégation.
Mais le pape Clément XIII lui demanda d'accepter le siège épiscopal de Sainte-Agathe-des-Goths en 1762.
Par obéissance, il accepta cette lourde charge.
Son épiscopat fut marqué par :
Lorsque son âge et ses infirmités ne lui permirent plus de gouverner son diocèse, il obtint la permission de se retirer au sein de sa congrégation.
Durant les dernières années de sa vie, Saint Alphonse continua d'écrire malgré de très grandes souffrances physiques.
Sa confiance en Dieu ne faiblit jamais.
Il remit paisiblement son âme au Seigneur le 1er août 1787, dans la maison des Rédemptoristes de Nocera, à l'âge de quatre-vingt-onze ans.
De nombreux miracles confirmèrent rapidement sa sainteté.
Le pape Grégoire XVI le canonisa en 1839.
Puis le pape Pie IX le proclama Docteur de l'Église en 1871, en reconnaissance de l'immense richesse doctrinale et spirituelle de ses écrits.
Toute la spiritualité de Saint Alphonse peut se résumer en un triple amour :
C'est dans ces trois trésors qu'il trouva la source de sa sainteté.
En contemplant la Croix, il apprit l'amour véritable.
En adorant Jésus réellement présent dans l'Eucharistie, il fortifia sa foi.
En se confiant chaque jour à Marie, il demeura fidèle jusqu'à la fin.
Demandons-nous aujourd'hui :
Notre amour pour Jésus crucifié grandit-il ?
Prenons-nous le temps d'adorer le Seigneur au Saint Sacrement ?
Avons-nous une véritable dévotion envers la Sainte Vierge ?
Comme Saint Alphonse, faisons de ces trois amours le fondement de toute notre vie chrétienne.
« Celui qui demeure dans l'amour demeure en Dieu, et Dieu demeure en lui. »
(1 Jean 4, 16)
Ô glorieux Saint Alphonse-Marie de Liguori,
vous qui avez consacré toute votre vie à faire aimer Jésus crucifié,
le Très Saint Sacrement
et la Très Sainte Vierge,
obtenez-nous une foi ardente,
une charité généreuse,
un profond amour de l'Eucharistie
et une tendre dévotion envers Marie.
Apprenez-nous à employer chaque instant pour la plus grande gloire de Dieu,
afin qu'à votre exemple nous persévérions fidèlement jusqu'à la vie éternelle.
Ainsi soit-il.