« Si Dieu nous accorde les biens de ce monde, bénissons-le ; s'il nous en prive, bénissons-le toujours. »
Saint Eustache nous enseigne la fidélité à Dieu dans l'abondance comme dans la pauvreté, dans la consolation comme dans l'épreuve, jusqu'au don total de soi.
Eustache était un général très distingué des troupes romaines, sous le règne de l'empereur Trajan.
Il s'était rendu célèbre par ses exploits ; mais, quoique païen, il avait surtout le mérite d'une grande générosité pour les pauvres.
Cette qualité lui valut sa conversion.
Un jour qu'il poursuivait un cerf à la chasse, il aperçut au milieu de ses cornes une éclatante image de la Croix, et entendit une voix qui lui dit :
« Je suis Celui que tu honores, sans le savoir, par ta charité ; les aumônes que tu fais aux pauvres sont montées jusqu'à Moi. »
Terrassé par cette apparition extraordinaire, il adressa des questions à la voix qui lui parlait ; il comprit que c'était la voix du Dieu des chrétiens, et résolut de renoncer au paganisme.
A son retour, il fit part de ce prodige à son épouse, qui lui raconta elle-même une vision qu'elle avait eue.
Bientôt toute la maison recevait le baptême.
Peu après le Seigneur fit connaître à Eustache, dans une vision nouvelle, tout ce qu'il aurait à souffrir.
En effet, il perdit ses biens, son emploi ; sa femme et ses enfants lui furent enlevés.
Réduit à la mendicité, il se fit le serviteur d'un riche laboureur.
C'est à la charrue que des envoyés de l'empereur Trajan, envoyés à sa recherche, le rencontrèrent et le reconnurent ; ils le prièrent de les suivre, en lui disant que l'empereur voulait lui donner le commandement de ses troupes contre les barbares.
Pendant cette expédition, Eustache retrouva tout providentiellement sa femme et ses deux fils.
Après sa victoire, il reçut, selon l'usage, les honneurs du triomphe.
Mais ayant refusé de suivre au temple d'Apollon l'empereur Adrien, qui avait succédé à Trajan, il fut questionné, reconnu chrétien et livré aux lions avec sa femme et ses enfants.
Ce n'est pas sans stupeur que le tyran vit ces bêtes affamées caresser leurs victimes ; toutefois sa rage ne fut point désarmée ; il ordonna de faire rougir au feu un énorme taureau de bronze, pour y jeter les quatre martyrs.
Ceux-ci prièrent Dieu de les soutenir dans le combat.
Jetés dans l'horrible instrument, ils y rendirent bientôt le dernier soupir.
Quand l'empereur, trois jours après, alla voir ce qui restait des martyrs, il fut stupéfait de voir les corps intacts et leur chevelure conservée ;
« Qu'Il est grand, dit-il, le Dieu des chrétiens ! Jésus-Christ est le seul vrai Dieu ! »
Aveu inefficace d'un cruel et ingrat persécuteur !
« Si Dieu nous accorde les biens de ce monde, bénissons-le ; s'il nous en prive, bénissons-le toujours. Sa sainte volonté, même lorsqu'elle nous impose des croix, vaut mieux pour nous que la terre entière avec ses plaisirs. »
Cette parole résume admirablement l'abandon chrétien à la divine Providence.
Les biens de la terre sont passagers. Ils peuvent être reçus comme des dons de Dieu, avec reconnaissance, sans jamais devenir l'objet ultime de notre espérance.
Saint Eustache connut successivement la richesse, la gloire, la pauvreté, la séparation et enfin le martyre. Pourtant, au milieu de toutes ces transformations, une chose demeura : sa fidélité à Dieu.
Le chrétien ne doit donc pas mesurer l'amour de Dieu à l'absence d'épreuves.
La prospérité comme l'épreuve peuvent devenir, entre les mains de la Providence, des occasions de sanctification.
« Le Seigneur a donné, le Seigneur a ôté ; que le nom du Seigneur soit béni. »
Job I, 21
La conversion de saint Eustache fut accompagnée du signe de la Croix.
Cette Croix qui apparut au milieu des bois durant la chasse annonçait déjà le chemin qui allait être le sien.
Il avait compris que la véritable richesse n'était pas celle des honneurs militaires ni des biens terrestres, mais celle de la grâce.
Pour le chrétien, la Croix n'est pas une défaite : elle est le chemin que Notre-Seigneur a Lui-même parcouru.
Jésus-Christ nous dit :
« Si quelqu'un veut venir après Moi, qu'il se renonce lui-même, qu'il prenne sa croix chaque jour, et qu'il Me suive. »
Luc IX, 23
Saint Eustache ne chercha pas à sauver à tout prix sa vie terrestre lorsqu'il fallut choisir entre le Christ et les idoles.
Il préféra demeurer fidèle.
Le témoignage de saint Eustache est également celui d'une famille entière touchée par la grâce.
Son épouse et ses deux fils partagèrent avec lui les épreuves et le martyre.
Cette unité familiale nous rappelle que la foi chrétienne doit pénétrer toute la maison.
Demandons au Seigneur que nos familles soient elles aussi des lieux de prière, de fidélité, de sacrifice et de charité.
Que les parents donnent aux enfants l'exemple d'une vie chrétienne véritable, enracinée dans la prière, la Sainte Messe, les sacrements et l'amour de Notre-Seigneur Jésus-Christ.
Il est relativement facile de remercier Dieu lorsque tout va selon nos désirs.
La véritable confiance apparaît lorsque Dieu permet une contrariété, une perte ou une épreuve.
Demandons alors la grâce de ne pas murmurer contre la Providence.
Cela ne signifie pas que la souffrance n'est pas réelle ou qu'il faudrait refuser toute aide légitime. Cela signifie que, dans la foi, nous pouvons remettre notre vie entre les mains de Dieu, en croyant qu'Il demeure notre Père et qu'aucune épreuve offerte avec amour n'est inutile pour notre sanctification.
Prenons aujourd'hui cette résolution :
recevoir avec reconnaissance les biens que Dieu nous accorde et accepter avec foi ce qu'Il permet qu'ils nous soient retirés.
Saint Eustache, glorieux martyr de Jésus-Christ,
vous qui avez été appelé à quitter les ténèbres de l'idolâtrie pour entrer dans la lumière de la vraie Foi,
obtenez-nous la grâce d'aimer Dieu au-dessus de toutes les créatures et de tous les biens de ce monde.
Vous qui avez connu la prospérité et la pauvreté,
les honneurs et l'humiliation,
la joie des retrouvailles et la douleur de la séparation,apprenez-nous à reconnaître en toute circonstance la main de la divine Providence.
Obtenez-nous la force de porter fidèlement nos croix quotidiennes et de ne jamais renier Notre-Seigneur Jésus-Christ.
Priez pour nos familles, afin qu'elles demeurent unies dans la Foi, dans la prière et dans l'amour de Dieu.
Priez pour ceux qui souffrent, pour les pauvres, pour les persécutés et pour tous ceux qui connaissent l'épreuve.
Et lorsque viendra pour nous l'heure de notre dernière croix, obtenez-nous la grâce de mourir dans la Foi, dans l'espérance et dans la charité.
Saint Eustache, priez pour nous.
Sainte Théopiste, priez pour nous.
Saints Agapius et Théopiste, priez pour nous.
Ainsi soit-il.
Aujourd'hui, lorsque survient une contrariété ou une difficulté, faisons un acte intérieur de confiance :
« Mon Dieu, je Vous remercie de tout ce que Vous m'accordez et je Vous bénis pour tout ce que Vous permettez. Que votre sainte volonté soit faite en moi. »
Puis récitons avec ferveur un Notre Père, en demandant la grâce d'accepter chaque jour avec confiance ce que la Providence divine nous présente.
✠ Saint Eustache, priez pour nous.
✠ Que la sainte volonté de Dieu soit faite en toutes choses.
Veni Creator — Pour la défense de la Foi catholique, la prière et la sanctification des âmes.