« Les vrais chrétiens sont avant tout des sauveurs d'âmes. »
Saints Côme et Damien nous donnent l'exemple d'une charité chrétienne qui ne se contente pas de soulager le corps, mais cherche aussi le salut de l'âme.
Une créature de Maximien Hercule, Lysias, était depuis quelques semaines gouverneur de Cicilie, lorsque cinq frères furent amenés à son tribunal.
Côme, Damien, Anthyme, Léonce et Euprépès, originaires d'Arabie, avaient reçu de leur mère Théodotis une éducation chrétienne.
Leur vie offrait un admirable spectacle de dévouement et de charité.
Côme et Damien, jumeaux et aînés de cette famille héroïque, avaient étudié la médecine près des plus illustres praticiens ; mais leur foi, accompagnée du don des miracles, dépassait encore leur science.
Le peuple, qui les voyait chaque jour opérer gratuitement des cures merveilleuses, les écoutait comme des oracles, et en soignant les corps eux convertissaient les cœurs et guérissaient les âmes :
au lieu de l'argent qu'ils refusaient de recevoir, Côme et Damien communiquaient à la foule immense qui se pressait autour d'eux le trésor inappréciable de la foi en Jésus-Christ.
Ils comparurent les premiers devant Lysias.
« Il est donc vrai, » leur dit-il, « que vous parcourez les cités et les provinces pour soulever le peuple contre les dieux de l'empire et prêcher le culte d'un misérable crucifié ? Infâmes séducteurs, si vous ne sacrifiez immédiatement à Jupiter, vous expirerez dans les tourments ! De quel pays êtes-vous ? Quel est votre nom et l'état de votre fortune ? »
— « Nous sommes nés en Arabie, » répondirent les deux confesseurs. « L'un de nous s'appelle Côme ; l'autre, Damien. Nous avons encore trois frères qui se glorifient comme nous d'appartenir à la religion du CHRIST. Quant à notre fortune, les chrétiens, qui adorent le vrai Dieu, s'abandonnent à sa providence. »
Lysias fit introduire Anthyme, Léonce et Euprépès, qui montrèrent le même courage que leurs aînés.
Les cinq frères furent donc étendus sur le chevalet.
Pendant que les fouets des bourreaux tombaient sur leur chair ensanglantée, ces généreux athlètes chantaient les louanges du Seigneur.
« Si vous avez des tortures plus cruelles, faites-les-nous souffrir. Nous ne ressentons point la violence de celles-ci. Avec là grâce de Dieu, nous aurons la force d'en subir de plus grandes. »
On les jeta à la mer pieds et mains liés ; leurs corps surnagèrent et revinrent au rivage.
Lysias criait à la magie.
« Non, » dirent nos héros, « nous ne sommes point des magiciens ; c'est la puissance divine de Jésus-Christ qui se manifeste en nous. Devenez chrétien et vous en ferez vous-même l'expérience. »
Après les avoir inutilement exposés aux flammes d'un bûcher et aux tortures de la lapidation, le gouverneur leur fit trancher la tête (27 septembre 286).
L'illustre solitaire Sabas fit construire sur l'emplacement de leur maison paternelle une église qui devint bientôt l'objet d'un célèbre pèlerinage.
Une partie de leurs saintes reliques repose dans l'église qui leur fut dédiée à Rome par le pape saint Félix (483-492), et qui devint dès lors un titre cardinalice.
« Les vrais chrétiens sont avant tout des sauveurs d'âmes. A l'exemple des deux frères martyrs, montrons le ciel aux autres, et en même temps suivons le chemin qui nous y conduira nous-mêmes. »
Cette réflexion résume admirablement l'esprit apostolique de saint Côme et de saint Damien.
Ils soignaient les corps, mais ils ne perdaient jamais de vue les âmes.
La charité chrétienne ne méprise pas les nécessités matérielles de notre prochain ; au contraire, elle cherche à les soulager avec générosité. Mais elle sait que l'homme possède une âme immortelle appelée à vivre éternellement avec Dieu.
Les deux saints médecins nous donnent une belle leçon sur la manière chrétienne de servir.
La science humaine peut apporter un soulagement véritable, mais le chrétien sait que tout bien vient ultimement de Dieu.
Saint Côme et saint Damien refusaient de faire de leur connaissance un instrument d'enrichissement personnel. Leur savoir était mis au service des malades et des pauvres.
La médecine, le travail, les compétences professionnelles, l'écoute et toutes les capacités que nous possédons peuvent de la même manière devenir des instruments de charité lorsqu'elles sont offertes à Dieu.
La charité véritable ne consiste pas seulement à donner des biens matériels.
Elle consiste également à :
✠ prier pour ceux qui souffrent ;
✠ visiter les malades et les isolés ;
✠ consoler ceux qui sont dans l'épreuve ;
✠ donner un bon exemple ;
✠ parler du Christ avec prudence et charité ;
✠ conduire les âmes vers la vérité et les sacrements.
Saints Côme et Damien nous montrent ainsi que l'apostolat peut s'accomplir au milieu même des activités ordinaires.
Devant Lysias, les deux frères ne renièrent pas leur foi.
Leur réponse concernant leur fortune est particulièrement belle :
« Les chrétiens, qui adorent le vrai Dieu, s'abandonnent à sa providence. »
Ils avaient compris que leur véritable richesse ne résidait pas dans l'or, les possessions ou les honneurs.
Leur trésor était le Christ.
Cette attitude nous invite à examiner notre propre cœur : sommes-nous prêts à renoncer à un avantage matériel lorsqu'il faudrait pour l'obtenir agir contre Dieu ou notre conscience ?
Saints Côme et Damien ne cherchèrent pas la souffrance.
Ils furent simplement fidèles lorsque la persécution se présenta.
Le courage chrétien n'est pas une recherche de l'épreuve ; c'est la grâce de demeurer fidèle lorsque l'épreuve arrive.
Comme l'enseigne l'Écriture :
« Soyez fidèles jusqu'à la mort, et je vous donnerai la couronne de vie. »
Apocalypse II, 10
Le témoignage des deux frères nous rappelle que la fidélité quotidienne prépare l'âme à toutes les épreuves.
Demandons-nous aujourd'hui :
Est-ce que je cherche réellement le bien du corps et de l'âme de mon prochain ?
Est-ce que mes compétences servent seulement mes intérêts, ou puis-je aussi les offrir généreusement ?
Est-ce que je prie pour les malades ?
Est-ce que je sais parler de Dieu avec simplicité lorsque l'occasion se présente ?
Est-ce que je place ma confiance dans la Providence lorsque je ne maîtrise plus les événements ?
Saints Côme et Damien, obtenez-nous un cœur généreux, détaché des biens terrestres et profondément préoccupé du salut des âmes.
Glorieux Saints Côme et Damien,
vous qui avez consacré votre science et votre vie au service des malades et des pauvres,
obtenez-nous la grâce d'aimer véritablement notre prochain.
Apprenez-nous à mettre nos talents, nos connaissances et nos biens au service de Dieu et des âmes.
Vous qui soigniez les corps sans jamais oublier les âmes,
obtenez-nous un véritable esprit de charité chrétienne.Priez pour les malades, les personnes âgées, les pauvres, les personnes abandonnées et tous ceux qui souffrent.
Priez particulièrement pour les médecins, les infirmiers, les soignants et tous ceux qui travaillent au service de la vie et des malades.
Obtenez-leur prudence, patience, compétence, compassion et respect de la dignité humaine.
Vous qui avez refusé de renier Jésus-Christ malgré les menaces et les supplices, donnez-nous une foi ferme et un courage véritable.
Lorsque les biens de ce monde nous attirent, rappelez-nous que notre véritable trésor est dans le Ciel.
Lorsque la peur nous assaille, apprenez-nous à nous abandonner à la Providence.
Et lorsque nous rencontrons une âme éloignée de Dieu, obtenez-nous la grâce de la conduire vers Notre-Seigneur par la prière, la vérité et la charité.
Saint Côme, priez pour nous.
Saint Damien, priez pour nous.
Saints martyrs, priez pour nous.
Ainsi soit-il.
Aujourd'hui, accomplissons une œuvre de miséricorde concrète pour une personne qui souffre.
Cela peut être une visite, un appel, une aide matérielle, une prière offerte pour un malade ou simplement une parole de consolation.
Puis demandons-nous comment nous pouvons, à l'exemple de saint Côme et de saint Damien, employer nos propres talents pour le bien de notre prochain et la gloire de Dieu.
La vie des Saints Côme et Damien nous rappelle que toute profession peut devenir un chemin de sanctification.
Ce qui compte n'est pas seulement ce que nous faisons, mais avec quel esprit nous le faisons.
Le chrétien est appelé à exercer ses responsabilités avec justice, compétence et charité, en se souvenant que les dons qu'il possède viennent de Dieu.
Que ces deux saints médecins nous apprennent à ne jamais séparer la charité envers le corps de la sollicitude pour l'âme.
✝️ Servir le prochain, aimer Dieu et travailler au salut des âmes : telle doit être la véritable ambition du chrétien.
✠ Saints Côme et Damien, priez pour nous.
✠ Obtenez-nous la grâce de servir Dieu et notre prochain avec une véritable charité.
Veni Creator — Pour la défense de la Foi catholique, la prière et la sanctification des âmes.