« Allez donc, enseignez toutes les nations. »
— Saint Matthieu 28, 19
Le 4 août, l'Église célèbre Saint Dominique de Guzmán, fondateur de l'Ordre des Frères Prêcheurs, que l'on appellera bientôt les Dominicains.
Missionnaire infatigable, docteur des âmes, grand apôtre de la vérité catholique et propagateur de la dévotion au Très Saint Rosaire, il consacra toute son existence à conduire les pécheurs vers Jésus-Christ par la prédication, la prière, la pénitence et l'amour de la Très Sainte Vierge.
Celui qui devait fonder l'illustre Ordre des Frères Prêcheurs et répandre dans toute l'Église la pieuse dévotion du Rosaire vint au monde vers l'an 1170, à Calahorra, en Vieille-Castille.
Son père, Félix de Guzmán, appartenait à l'une des plus nobles familles d'Espagne.
Sa mère, Jeanne d'Aza, honorée aujourd'hui parmi les bienheureux, brillait déjà par une sainteté remarquable.
Avant la naissance de son fils, elle reçut un songe mystérieux.
Elle vit un dogue portant dans sa gueule un flambeau enflammé, parcourant le monde entier pour l'illuminer.
L'Église a toujours reconnu dans cette vision l'annonce de celui qui devait porter la lumière de l'Évangile jusque dans les régions les plus obscurcies par l'erreur.
Dominique reçut une éducation profondément chrétienne.
Dès l'âge de quatorze ans, il fut envoyé à l'Université de Palencia, où il se distingua autant par son intelligence que par sa vertu.
Pendant que ses études progressaient rapidement, son âme avançait encore davantage dans la perfection.
Il aimait :
Il parlait peu.
Il dormait sur une simple planche ou directement sur le sol.
Son unique ambition était de plaire à Dieu.
Une terrible famine frappa alors l'Espagne.
Beaucoup mouraient de misère.
Dominique vendit tout ce qu'il possédait.
Même ses précieux livres d'étude furent cédés afin de nourrir les pauvres.
À ceux qui s'étonnaient d'un pareil sacrifice, il répondait qu'il ne pouvait étudier sur des livres pendant que les hommes mouraient de faim.
Sa charité alla plus loin encore.
Apprenant qu'un chrétien avait été réduit en esclavage chez les Maures et que sa famille ne pouvait survivre sans lui, Dominique proposa de prendre sa place.
Dieu n'exigea pas ce sacrifice, mais cette générosité manifeste déjà toute la grandeur de son âme.
À peine avait-il terminé ses études qu'on lui confia l'explication des Saintes Écritures et la prédication auprès du peuple.
Ses premières missions furent immédiatement fécondes.
Un célèbre hérésiarque revint à la foi.
Les conversions se multiplièrent.
Bientôt les églises ne suffirent plus à contenir les foules.
Dominique dut prêcher sur les places publiques, dans les campagnes et jusque sur les chemins.
Sa parole était simple, mais brûlante de l'amour de Dieu.
Au cours d'une de ses missions, alors qu'il annonçait l'Évangile sur les bords de la mer, des pirates s'emparèrent de lui.
Ils le maltraitèrent durement.
Dominique ne répondit ni par la colère ni par la violence.
Au contraire.
Lorsque survint une terrible tempête menaçant leur navire, il pria avec confiance.
Dieu sauva miraculeusement l'équipage.
Touchés par cette intervention divine et par la douceur du saint missionnaire, les pirates demandèrent le Baptême et se convertirent à Jésus-Christ.
Cette conversion extraordinaire confirma encore davantage la réputation de Dominique.
Il ne fut bientôt plus seulement le missionnaire d'un diocèse, mais celui de toute l'Espagne.
Il parcourut la Castille, l'Aragon et les provinces voisines.
Partout sa parole ramenait les pécheurs à Dieu.
L'évêque d'Osma, admirateur de sa vertu, l'accueillit parmi les chanoines de sa cathédrale.
Peu après, une importante mission diplomatique conduisit les deux hommes jusqu'en France.
En traversant le Languedoc, ils furent profondément bouleversés par les ravages de l'hérésie albigeoise.
Cette doctrine, inspirée du manichéisme, entraînait d'innombrables désordres spirituels et sociaux.
Les populations étaient divisées.
Les églises étaient pillées.
Les prêtres étaient persécutés.
Devant un tel spectacle, Dominique comprit que Dieu lui préparait une mission plus grande encore.
Avec l'autorisation du pape Innocent III, il revint en 1207 afin de consacrer toute son existence à la conversion des Albigeois.
À partir de 1207, Saint Dominique se consacra tout entier à la conversion des Albigeois.
Cette hérésie, issue du manichéisme, s'était largement répandue dans le Midi de la France.
Elle rejetait plusieurs vérités fondamentales de la foi catholique, méprisait les sacrements, semait le désordre dans les familles et entraînait les âmes loin de l'Église.
Dominique comprit que seule une prédication profondément évangélique, soutenue par une vie de pauvreté, de prière et de pénitence, pourrait toucher les cœurs.
Il parcourut inlassablement le Languedoc, annonçant partout la doctrine catholique avec une douceur inlassable, une charité héroïque et une science admirable des Saintes Écritures.
Ses discours, remplis de l'amour de Dieu, convertirent des âmes que la seule argumentation humaine n'avait jamais pu convaincre.
Saint Dominique accepta de nombreuses conférences avec les docteurs de l'hérésie.
Toujours animé d'une profonde charité, il cherchait moins à vaincre ses adversaires qu'à sauver leurs âmes.
Lorsque cela était nécessaire, Dieu confirmait sa prédication par des miracles éclatants.
Le plus célèbre demeure celui de Fanjeaux.
Dominique avait rédigé un court exposé de la doctrine catholique.
Les chefs albigeois rédigèrent eux aussi leur profession de foi.
Les deux écrits furent jetés dans un immense brasier.
Selon la convention acceptée par tous, celui que le feu respecterait manifesterait la vérité.
Les écrits des hérétiques furent aussitôt réduits en cendres.
Le manuscrit de Saint Dominique s'éleva au-dessus des flammes sans subir la moindre atteinte.
L'expérience fut renouvelée à trois reprises.
Trois fois le miracle se reproduisit sous les yeux de la foule.
Ce prodige fortifia la foi de nombreux catholiques et entraîna plusieurs conversions.
Malgré ces succès, Dominique constatait combien les controverses demeuraient insuffisantes pour convertir durablement les cœurs.
Il se tourna alors avec une confiance totale vers la Très Sainte Vierge Marie.
Retiré dans la petite chapelle de Prouilhe (appelée parfois Rouille dans certains anciens ouvrages), il multiplia les jeûnes, les pénitences et les prières.
C'est alors que, selon la tradition constante de l'Ordre dominicain, la Sainte Vierge lui apparut.
Elle lui montra la puissance de la Salutation angélique et lui révéla un moyen privilégié de ramener les pécheurs à Dieu.
Elle lui déclara que la récitation méditée des cent cinquante Ave Maria, répartis en dizaines, deviendrait un instrument puissant de conversion.
Cette prière rappellerait sans cesse aux fidèles les principaux mystères de la vie de Notre-Seigneur Jésus-Christ et de Sa Très Sainte Mère.
À partir de ce jour, Dominique se mit à prêcher avec une ardeur nouvelle le Saint Rosaire, faisant connaître partout les grandeurs de Marie.
Pour approfondir cette dévotion, voir :
Les effets furent extraordinaires.
Là où les longues controverses obtenaient peu de résultats, la prière du Rosaire ouvrait les cœurs.
Les pécheurs revenaient à Dieu.
Les familles retrouvaient la paix.
Les populations redécouvraient la beauté de la foi catholique.
Dominique parcourait villes et campagnes en enseignant au peuple cette méditation évangélique si simple et si profonde.
Le Rosaire devenait progressivement l'une des plus grandes écoles de contemplation chrétienne.
Encore aujourd'hui, l'Église continue d'y voir l'une des prières les plus fécondes pour nourrir la vie intérieure.
Après l'assassinat du légat pontifical Pierre de Castelnau, le pape Innocent III prêcha une croisade afin de mettre un terme aux violences qui ravageaient le Languedoc.
Pendant ces événements tragiques, Saint Dominique ne cessa jamais d'exercer sa véritable mission.
Il ne portait pas les armes.
Il portait l'Évangile.
Il visitait les soldats afin de les préparer spirituellement aux combats.
Il leur enseignait le Saint Rosaire.
Il les exhortait à vivre en état de grâce, à recevoir les sacrements et à remettre toute leur confiance entre les mains de Dieu.
Les chroniqueurs rapportent plusieurs victoires étonnantes obtenues dans des circonstances humainement inexplicables.
Les catholiques y virent un signe de la protection divine obtenue par l'intercession de la Très Sainte Vierge.
Au milieu des troubles, Dominique poursuivait inlassablement son œuvre de paix, de conversion et de prédication.
Son unique désir demeurait le salut des âmes.
Jusqu'alors, Dominique avait vécu selon la règle des chanoines de Saint Augustin.
Cependant, une pensée ne cessait de grandir dans son cœur.
Il désirait rendre au clergé l'esprit apostolique des premiers siècles de l'Église.
Son projet était de former des religieux profondément unis à Dieu par la prière, la pauvreté, l'étude et la vie fraternelle, afin qu'ils puissent annoncer fidèlement l'Évangile et défendre la vérité catholique contre toutes les erreurs.
C'est à Toulouse qu'il posa les premiers fondements de cette nouvelle famille religieuse.
Lors du IVᵉ Concile du Latran, il exposa son projet au pape Innocent III, qui l'encouragea dans cette œuvre.
Quelques années plus tard, le 22 décembre 1216, le pape Honorius III approuva officiellement le nouvel institut sous le nom d'Ordre des Frères Prêcheurs (Ordo Prædicatorum).
Les premiers Dominicains furent aussitôt envoyés dans les grands centres intellectuels de la chrétienté.
Ils établirent des couvents à :
Très rapidement, l'Ordre se répandit dans toute l'Europe.
Sa mission demeurait toujours la même :
Saint Dominique ne cessa jamais de parcourir l'Europe.
On le retrouvait successivement en Espagne, en France, en Italie.
Partout il prêchait avec une ardeur extraordinaire.
Les conversions se multipliaient.
Dieu confirmait souvent son ministère par des miracles.
Les chroniqueurs rapportent notamment plusieurs guérisons, des délivrances miraculeuses et même des résurrections obtenues par son intercession.
Mais Dominique demeurait profondément humble.
Il attribuait toujours ces grâces à la seule puissance de Dieu.
L'un des épisodes les plus célèbres de sa vie eut lieu à Rome.
Alors que Saint Dominique priait avec ferveur pour le salut des pécheurs, il reçut une vision.
Le Seigneur Jésus lui apparut, prêt à exercer Sa justice sur un monde devenu infidèle.
La Très Sainte Vierge intercéda alors auprès de Son divin Fils.
Elle Lui présenta deux serviteurs qu'Elle avait choisis pour travailler au salut des âmes.
L'un était Dominique.
L'autre lui était encore inconnu.
Quelques heures plus tard, Dominique aperçut dans une église un pauvre religieux qu'il reconnut immédiatement comme l'homme montré par la Sainte Vierge.
C'était Saint François d'Assise.
Les deux saints s'embrassèrent avec une profonde affection fraternelle.
Ils comprirent que Dieu les appelait à travailler ensemble, chacun selon son charisme propre, au renouveau spirituel de l'Église.
Cette communion se prolongera dans leurs familles religieuses respectives.
Plus tard, à l'Université de Paris, deux de leurs plus illustres disciples illustreront cette harmonie :
Tous deux deviendront parmi les plus grands docteurs de l'Église.
Les années de prédication, de jeûnes, de voyages et de pénitences avaient profondément épuisé ses forces.
Dominique accueillit avec paix l'heure où Dieu allait le rappeler à Lui.
Il demeura fidèle jusqu'au bout à son idéal de pauvreté.
Refusant toute recherche de confort, il demanda à être étendu sur la cendre.
Entouré de ses frères, il les exhorta une dernière fois :
Il remit paisiblement son âme à Dieu à Bologne, le 6 août 1221.
Il n'avait jamais accepté les dignités épiscopales que plusieurs papes lui avaient proposées.
Son unique ambition était de servir le Christ et Son Église.
Son œuvre lui survécut.
Les Dominicains, appelés autrefois en France les Jacobins, rendirent d'immenses services à la chrétienté.
Parmi leurs plus illustres membres figurent :
Toute la vie de Saint Dominique peut se résumer en trois grands amours :
Conscient que les seules discussions ne suffisent pas toujours à convertir les cœurs, il plaça toute sa confiance dans l'intercession maternelle de Marie.
Le Saint Rosaire, qu'il contribua puissamment à répandre selon la tradition dominicaine, demeure aujourd'hui encore l'une des plus belles écoles de prière.
En méditant les mystères de la vie du Christ avec Marie, les fidèles apprennent peu à peu à conformer leur vie à l'Évangile.
Comme Saint Dominique, demandons la grâce :
« Je vous salue, Marie, pleine de grâce ; le Seigneur est avec vous. »
(Saint Luc 1, 28)
Ô glorieux Saint Dominique,
ardent prédicateur de l'Évangile,
fidèle serviteur de Jésus-Christ
et fils très aimé de la Bienheureuse Vierge Marie,
obtenez-nous un amour toujours plus profond de la vérité catholique.
Apprenez-nous à vivre dans la prière,
dans la charité fraternelle,
dans l'humilité
et dans la fidélité à l'Église.
Faites grandir en nous une tendre dévotion envers le Saint Rosaire,
afin que, méditant chaque jour les mystères de notre Rédemption,
nous avancions avec confiance sur le chemin de la sainteté.
Par votre intercession,
que de nombreuses âmes retrouvent aujourd'hui encore le chemin de Dieu.
Ainsi soit-il.