Sainte Élisabeth reçut ce nom à son Baptême, en souvenir de sainte Élisabeth de Hongrie, sa tante. À l'âge de huit ans, elle récitait déjà chaque jour l'office divin et conserva cette pieuse pratique jusqu'à sa mort.
Elle méprisait le luxe, fuyait les divertissements mondains, soulageait les pauvres, multipliait ses jeûnes et menait une vie vraiment céleste. Toutes les œuvres de piété d'Élisabeth étaient accompagnées de larmes que l'amour faisait monter de son cœur à ses yeux. Le temps que ses exercices religieux lui laissaient libre, elle aimait à l'employer à l'ornementation des autels ou à la confection de vêtements pour les nécessiteux.
Élevée sur le trône du Portugal par son mariage avec Denys, roi de ce pays, elle fut d'une patience remarquable dans les épreuves qu'elle eut souvent à subir de la part de son mari. Elle ne lui montra jamais, en échange de ses procédés injustes, qu'une amabilité croissante, une douceur toute affectueuse et un dévouement sans bornes, qui finirent par triompher de ce cœur rebelle.
Élisabeth est célèbre dans l'histoire pour le don que lui fit le Ciel de rétablir la paix entre les princes et les peuples, évitant à plusieurs reprises des guerres fratricides.
Peu de Saintes ont montré tant de charité pour les membres souffrants de Jésus-Christ : jamais aucun pauvre ne partait du palais sans avoir reçu un secours ; les monastères qu'elle savait dans le besoin recevaient abondamment le bienfait de ses aumônes ; elle prenait les orphelins sous sa protection, dotait les jeunes filles indigentes et servait elle-même les malades.
Tous les vendredis de Carême, elle lavait les pieds à treize pauvres, et après les leur avoir baisés humblement, elle les faisait revêtir d'habits neufs. Le Jeudi saint, elle remplissait le même office près de treize femmes pauvres.
Or, un jour qu'elle lavait les pieds à ces indigents, il se trouva dans le nombre une femme qui avait au pied une plaie dont la mauvaise odeur était insupportable : la reine, malgré toutes les répugnances de la nature, prit ce pied infect, en pansa l'ulcère, le lava, l'essuya, le baisa et, à l'instant même, le guérit. Un miracle semblable arriva en faveur d'un pauvre lépreux.
Un jour qu'elle portait clandestinement dans les pans de sa robe de l'argent pour les pauvres, son mari lui demanda brusquement à voir ce qu'elle transportait : la reine ouvrit son manteau et le roi fut émerveillé d'y voir des roses magnifiques, totalement hors de saison.
Après la mort du roi, Élisabeth souhaitait vivement se retirer chez les Clarisses, mais on lui fit sagement observer qu'elle ferait une meilleure œuvre en continuant ses libéralités dans le monde.
Enfin, après une vie toute d'œuvres héroïques, elle mourut saintement en saluant la Très Sainte Vierge, qui lui apparut à son dernier soupir, accompagnée de sainte Claire et de quelques autres Saintes du Paradis.
Réflexion Pratique
Dieu ne manque jamais à ceux qui le craignent, l'adorent et le servent. Supportons patiemment nos épreuves quotidiennes et les injustices : la Divine Providence saura toujours les faire tourner au plus grand profit de notre âme.